Cientistas da Universidade da Califórnia desenvolveram uma nova maneira de demonstrar quais bairros retornaram aos níveis de poluição do ar pré-pandemia após o fim das restrições da COVID. O método se baseia na absorção de dióxido de carbono pelas plantas, e nem todo dióxido de carbono é igual.

O carbono-14 é criado na atmosfera quando o nitrogênio é atingido por raios cósmicos. É um isótopo instável, então com o tempo ele decai. O carbono no petróleo teve tanto tempo que todo o carbono-14 desapareceu, de modo que o dióxido de carbono criado a partir da queima do petróleo será incomumente baixo em carbono-14 em comparação com o dióxido de carbono natural.

“As plantas absorvem CO2 durante a fotossíntese e o incorporam em seus tecidos, registrando um instantâneo das entradas de combustível fóssil local no processo”, disse a líder do estudo Cindy Yañez, ex-UCR, agora estudante de doutorado em Ciências do Sistema Terrestre na UC Irvine.

O método da estudo publicado em Avanços AGU usando um laboratório móvel mostra que a queda de CO2 foi de aproximadamente 60%.

Ao analisar amostras de grama de todo o estado, o mesmo estudo também mostrou em detalhes que algumas partes da Califórnia voltaram a altos níveis de emissões até 2021, enquanto outras – geralmente em áreas mais ricas – não.

“Os cientistas da comunidade nos enviaram centenas de amostras de grama selvagem. Nós os analisamos quanto ao conteúdo de radiocarbono, que é um substituto para as emissões de combustíveis fósseis”, disse Francesca Hopkins, professora assistente de mudança climática da UC Riverside e coautora do estudo.

As amostras de grama da equipe revelaram que a costa de Orange County manteve sua redução de emissões relacionada à pandemia e que San Francisco se saiu melhor do que Los Angeles. Tanto a área metropolitana de Los Angeles quanto Pasadena tiveram maiores rebotes de poluição do que a costa ou do que o estado como um todo.

“Acreditamos que muitas das diferenças que vimos podem ser atribuídas a quantas pessoas podem continuar trabalhando remotamente”, disse Hopkins. “Outros fatores prováveis ​​incluem o número de veículos elétricos ou de baixa emissão em uma área e a distância de armazéns industriais, com tráfego pesado de grandes plataformas”.

Nossas abordagens complementares capturaram a realidade heterogênea das restrições de movimento obrigatórias e voluntárias na Califórnia durante a pandemia. Nosso estudo se concentrou em uma região rica em conjuntos de dados de alta qualidade (ou seja, ¹⁴registros C, um inventário de baixo para cima em escala de bairro e um no local rede de torres) que nos permitiu avaliar ffCO₂ reduções de emissões no contexto de tendências de longo prazo. Pesquisas móveis podem detectar diferenças ano a ano no ffCO₂ tendências do setor rodoviário com alta confiança, mas é necessário mais trabalho para relacionar o CO on-road₂ melhorias nas emissões dos veículos e seus motoristas.

Yañez et al. 2022.

📰 Comunicado de imprensa completo na Eurekalert.
🔬 Reduções no Combustível Fóssil Urbano CO da Califórnia₂ Emissões durante a pandemia de COVID-19 at Avanços AGU.