A mudança climática não está apenas tornando o clima médio mais quente, mas também está se tornando mais imprevisível com extremos climáticos mais amplos. Na região de clima mediterrâneo do centro do Chile, isso é um problema para os produtores de mirtilo. Súbitas ondas de frio e escassez de água podem atingir as plantas quando elas estão mais vulneráveis. Agora, a pesquisa de Ian Acuña-Rodríguez e colegas na América do Sul descobriu uma maneira de ajudar os mirtilos. Eles são inoculados com algumas espécies de Penicillium encontradas na Antártica.
Acuña-Rodríguez e colegas escolheram testar dois endófitos de raízes, organismos que vivem com plantas, da Antártida. Eles argumentaram que as plantas na Antártica enfrentam alguns estresses ao mesmo tempo. Lá faz frio e, apesar da neve, também costuma haver seca, pois a água que as plantas precisam está congelada.
Os autores já sabiam que Penicillium espécies de raízes de Colobanthus quitensis coletadas na Ilha Rei George, perto da ponta da península Antártica, demonstraram ajudar as plantações a lidar com o estresse da seca. O co-autor Marco Molina-Montenegro e colegas usaram esses micróbios para ajudar a alface a lidar com o estresse da seca e publicaram seus resultados em AoB PLANTS.
Assim, a equipe testou dois dos fungos encontrados nas raízes, Penicillium rubens, a fonte da penicilina, e sua espécie irmã P. bialowienzense. Se os fungos pudessem ajudar a alface, os cientistas acharam que valia a pena testá-los no Chile. Os testes examinaram como Highbush Blueberry (Vaccinium corymbosum) reagiu às inoculações dos dois Penicillium espécies com diferentes acessos à água. Para ver o efeito que os endófitos tiveram, eles expuseram plantas inoculadas e não inoculadas a um evento de uma noite fria pouco acima de zero por oito horas todas as semanas durante um mês.
Os autores descobriram que, embora os mirtilos não resistissem bem ao frio, os Penicillium ajudou as plantas a lidar. Este resultado pode ter um uso prático para os agricultores do Chile neste momento. Em seu artigo, Acuña-Rodríguez e colegas escrevem: “Estabelecidas nas últimas décadas, as plantações de mirtilo exportaram mais de 100,000 toneladas de frutas, principalmente da cultivar Brigitta. As bagas desta cultivar são grandes, doces, firmes e resistentes a contusões e, portanto, adequadas para colheita mecânica. Além disso, apresentam uma longa vida pós-colheita, mantendo as propriedades organolépticas desejáveis e qualidade comestível mesmo após 8 semanas de armazenamento. No entanto, todas essas qualidades positivas são contrabalançadas por uma frutificação reduzida, possivelmente relacionada com uma alta taxa de abortos devido a temperaturas abaixo de zero durante a primavera. Essa condição pode ser agravada, pois as plantas dessa cultivar são altamente suscetíveis à seca, apresentando um comprometimento severo dos parâmetros fisiológicos quando a disponibilidade hídrica é baixa. Além disso, eventos extremos de baixa temperatura podem ser frequentes durante as estações de inverno e primavera no centro do Chile… Assim, o mirtilo é uma cultura adequada para pesquisar e testar novas soluções biotecnológicas para lidar com o estresse abiótico, particularmente a seca e o estresse pelo frio. Nossos resultados sugerem que a simbiose funcional com microorganismos benéficos, como alguns fungos endofíticos, pode ser uma dessas soluções”.
Não está claro como o endófito ajuda a planta, mas Acuña-Rodríguez e seus colegas sugerem que uma maneira possível é aumentar as taxas de absorção de nutrientes pela planta, principalmente nitrogênio e fósforo. Estes são elementos críticos em muitos aminoácidos e proteínas. Ao aumentar o acesso a esses elementos, os fungos podem ajudar as plantas a obter a matéria-prima de que precisam para construir um amortecedor contra o frio e o estresse hídrico.
ARTIGO ORIGINAL
Acuña-Rodríguez, IS, Ballesteros, GI, Atala, C., Gundel, PE e Molina-Montenegro, MA (2022) “Endurecimento de plantas de mirtilo para enfrentar eventos de seca e frio pela aplicação de fungos endófitos,” Agronomia https://doi.org/10.3390/agronomy12051000
