A extinção é um tema popular entre alguns cientistas. As pessoas falaram sobre a possibilidade de trazer de volta o tilacino ou dodô. Em San Francisco, um bilionário pretende construir uma próspera comunidade de mastodontes. Mas as plantas não foram seriamente consideradas – até agora. Em um papel em plantas Natureza, Giulia Albani Rocchetti e muitos colegas discutem quais plantas teriam a melhor chance de retornar da extinção.

O que queremos dizer com extinção e o que queremos dizer com retorno?

Os biólogos têm diferentes tipos de extintos. Funcionalmente extinto significa que a espécie ainda existe, mas não tem mais muito efeito em seu ecossistema. A espécie pode não ter mais uma população viável e não pode se reproduzir o suficiente para substituir os membros que estão morrendo. Uma espécie funcionalmente extinta é um problema, mas ainda é possível salvar com intervenção. Outra forma de extinção poderia ser localmente extinto. Esta seria uma espécie não mais encontrada em parte de seu alcance, mas ainda viável em outros lugares. Novamente, é um problema, mas é solucionável com esforço. O que Albani Rocchetti e seus colegas querem dizer com extinto está extinto na natureza; você não tem nenhuma população selvagem para manipular. Esse é um problema mais desafiador.

Eles também têm uma definição difícil de retorno.

Quando (alguns) zoólogos falam sobre reviver o mamute, alguns problemas são encobertos. Para criar mamutes genuinamente, você precisa de mamutes. Então, o que se propõe é obter algum DNA do animal que você deseja reviver e um doador de óvulos de uma espécie semelhante. Nesse caso, um elefante é proposto para criar um híbrido. Obtenha o suficiente desses híbridos e gerencie cuidadosamente seu programa de criação, e você acabará com um 'mamute'. Não será um mamute de verdade, mas será próximo o suficiente para as pessoas dispostas a gastar milhões de dólares cosplay Parque jurassico.

Essa forma de retorno, ou retrocriação e reprodução de uma nova linha para retornar a uma espécie extinta imaginária, não é boa o suficiente para Albani Rocchetti e seus colegas. Eles estão falando sobre trazer as espécies reais de volta dos mortos. Para fazer isso, eles foram até os mortos para ver o que podem encontrar.

Onde você encontra espécies extintas?

Os jardins botânicos coletam espécies de plantas, mas se suas espécies estão mortas, algo deu errado. Anexados a muitos jardins estão os herbários. Um herbário é uma coleção de espécimes de plantas preservadas. Essa coleção geralmente seria material vegetal seco e pode ser apenas partes de uma planta, como flores, folhas ou raízes. Isso pode ser interessante quando o herbário contém os frutos de uma planta.

O processo de preservação geralmente é feito para evitar a deterioração. Além de preservar a fruta, o processo pode ajudar a proteger as sementes dentro da fruta. A germinação dessas sementes viáveis ​​em herbários permitiria aos botânicos trazer de volta as plantas e, com uma jardinagem cuidadosa, criar uma população para reintroduzir na natureza.

Algumas famílias de plantas sobrevivem melhor à preservação do que outras. Se você pudesse localizar esses melhores candidatos, teria a chance de descobrir as sementes antes que fosse tarde demais para elas. Infelizmente, encontrar essas sementes não é fácil.

Visitar todos os herbários do mundo não é barato, e é por isso que os registros do que os herbários guardam são essenciais. No entanto, esses registros precisam estar atualizados e às vezes não é assim.

O que torna uma planta uma candidata viável à desextinção?

Primeiro, tem que estar extinto ou próximo disso. Abeli ​​e seus colegas descobriram que doze espécies não eram adequadas para extinção porque ainda estavam vivas seja em jardins botânicos ou na natureza.

Também é importante saber se o rótulo da espécie corresponde à planta que você está vendo. Às vezes, isso não é fácil, como Abeli ​​e seus colegas escrevem:

Algumas imprecisões são surpreendentemente difíceis de serem verificadas, como por exemplo, o caso de Micrantheum micranthemoides, declarada extinta, mas muito comum no mercado de plantas comerciais. Quando verificados, esses espécimes pertenciam a outras espécies. no entanto o nome M. micranthemoides é tão difundido no mercado que uma verificação completa de todos os espécimes é impossível.

Abel et al. 2022

Quando você encontra uma semente de uma planta extinta, você tem mais um problema. A semente está viva ou morta? Se a semente está morta, então o que você tem em mãos é um bem insubstituível. Tente germiná-lo, e o que resta da espécie pode se perder para sempre. No entanto, pode crescer e produzir mais espécimes se a semente ainda for viável. Essa confusão deixa Albani Rocchetti e seus colegas cautelosos com a categorização em preto e branco de espécies como extintas.

De fato, a potencialidade de germinação de uma semente de uma espécie extinta, aliada à impossibilidade de sabermos se a semente está viva ou se podemos germiná-la (com a tecnologia atual), cria uma condição de incerteza tal que podemos considerar nossa candidatos como espécies de Schrödinger. Essas espécies estão vivas e mortas, extintas e existentes, e as tecnologias e conhecimentos atuais não permitem que esse paradoxo seja resolvido. Essas espécies de Schrödinger poderiam, portanto, ser consideradas possivelmente extintas (mas diferentemente da concepção da categoria 'PE' da IUCN), potencialmente extintas ou em estado de 'pré-extinção' a ​​apenas um passo da extinção real. Conseqüentemente, germinando essas sementes não obteremos uma ressurreição genuína, mas um 'despertar artificial' ou a recuperação da vida 'estocada' na semente.

Portanto, propomos o uso do termo desextinção sensu lato referindo-se à ressurreição de espécies EW a partir de sementes ou tecidos preservados em herbários, embora reconheçamos todas as limitações acima mencionadas no uso desse termo.

Albani Rocchetti et al. 2022.

Um herbário não é um banco de sementes, então muitas dessas sementes não são mais viáveis. No entanto, Albani Rocchetti e colegas apontam que existem mais de 400 milhões de espécimes em herbários em todo o mundo. Mesmo uma taxa de sucesso de uma fração de um por cento ainda poderia reviver muitas espécies.

Por que extinguir uma espécie?

Vasculhar tanto material e depois esperar para ver se você foi bem-sucedido ou não é um esforço considerável. Por que fazer isso quando já existem tantas espécies ameaçadas de extinção? Albani Rocchetti e seus colegas fornecem alguns motivos.

Primeiro, eles esperam que a tentativa sistemática de reviver as sementes permita aos cientistas aprender muito sobre os mecanismos de envelhecimento e morte nas sementes. Esse conhecimento teria valor prático para bancos de sementes em todo o mundo.

Espécies revividas também melhorariam a biodiversidade das plantas do mundo. Essas espécies podem ajudar a sustentar os ecossistemas de onde partiram.

Finalmente, Albani Rocchetti e seus colegas dizem que isso mudaria a forma como pensamos sobre a extinção. “[A] ressurreição de uma espécie extinta a partir de sementes de herbários desafiaria o próprio conceito de extinção. A extinção das plantas não aconteceria quando o último indivíduo vivo morresse, mas sim quando a última semente morresse.”

LEIA O ARTIGO

Albani Rocchetti, G., Carta, A., Mondoni, A., Godefroid, S., Davis, CC, Caneva, G., Albrecht, MA, Alvarado, K., Bijmoer, R., Borosova, R., Bräeuchler , C., Breman, E., Briggs, M., Buord, S., Cave, LH, Da Silva, NG, Davey, AH, Davies, RM, Dickie, JB, Fabillo, M., Fleischmann, A., Franks, A., Hall, G., Kantvilas, G., Klak, C., Liu, U., Medina, L., Reinhammar, LG, Sebola, RJ, Schönberger, I., Sweeney, P., Voglmayr, H., White, A., Wieringa, JJ, Zippel, E. e Abeli, T. (2022) “Selecionando os melhores candidatos para ressuscitar plantas extintas na natureza de herbários" plantas Natureza, 8(12), pp. 1385–1393. Disponível em: https://doi.org/10.1038/s41477-022-01296-7.
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