A super história by Richard Powers, 2018. William Heinemann.

Como um aspirante a educador botânico que revisou muitos textos de botânica ao longo dos anos, eu realmente não tenho tempo para revisar – ou apenas ler – 'romances'. Mas, tendo ficado impressionado com o romance de ficção científica baseado em plantas inteligentes semiose ano passado, e ouvindo que o novo livro de Richard Powers A super história era 'algo sobre árvores', como eu poderia não tentar? E estou muito feliz por ter feito isso! Embora, tropeçando nas ideias e palavras nas páginas 3 e 4, eu me perguntei no que eu havia me metido. No entanto, persisti e, pouco depois, devo dizer que fiquei viciado.

Sim, A super história é sobre árvores. Mas, não são apenas árvores. É um grande conto de árvores – como plantas emblemáticas – e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. pessoas. Na primeira parte do livro, na seção Raízes, Powers conta a história de 7 indivíduos e um casal que levam vidas muito diferentes nos EUA. Os personagens são críveis, seus contos individuais são críveis e todos são interessantes (embora eu tenha que admitir uma cientista de plantas favorita e mal-humorada, Dra. Patricia Westerford). Aliás, as caracterizações estão tão bem feitas que quis saber mais sobre cada uma delas. A oportunidade de fazer isso vem na segunda e terceira seções do livro – Trunk, and Crown – em que Powers entrelaça as histórias desses indivíduos em um grande trabalho que se concentra no desmatamento do noroeste do Pacífico dos EUA. E em termos bastante simplistas, mas sucintos, é isso que A super história é sobre: ​​os argumentos que cercam – mas [alerta de spoiler?], e sem vergonha, contra a atividade que é – desmatamento em larga escala do planeta. Embora Powers use uma questão ambiental centrada nos EUA, esse exemplo citado representa casos de desmatamento globalmente - seja derrubando a floresta amazônica para cultivar grama para fazer carne para hambúrgueres de fast-food ou desmatamento da floresta tropical na Indonésia para abrir caminho para o petróleo plantações de palmeiras. A super história é, portanto, também um ensaio envolvente e revelador sobre o excesso e a extravagância ecologicamente insensíveis e as tentativas sérias de alguns 'eco-guerreiros' conscientes da Terra e simpatizantes do meio ambiente para pará-los ou impedi-los.

maravilha da palavra

Apesar A super história é bem escrito – e um prazer de ler – contém mais do que um punhado de palavras que eu não tinha encontrado antes – por exemplo, vidência (p. 64), chedis (p. 79), scrim (p. 87), caspa de mamífero (p. 134), logy (p. 138), pleach (p. 144), scads (p. 148), gelid (p. 151) e trifecta (p. 221). Não tirei um tempo para ler a história para procurá-los em um dicionário, mas não acho que isso tenha afetado meu prazer geral pelo livro. De qualquer forma, esse é o lado negativo do texto (embora aumentar o poder da palavra seja algo que todos deveríamos tentar fazer).

No lado muito mais positivo, há algumas frases realmente ótimas [por exemplo, nas páginas 6, 87, 129, 155 e 382] que são uma marca registrada deste romance e algumas citações fantásticas, como:

“Algo maravilhoso está acontecendo no subsolo, algo que estamos apenas começando a aprender a ver” (p. 413);

“Quando o mundo estava acabando pela primeira vez, Noé levou todos os animais. Dois a dois, e carregou-os a bordo de sua embarcação de fuga para evacuação. Mas é engraçado: ele deixou as plantas morrerem. Ele falhou em pegar a única coisa de que precisava para reconstruir a vida na terra e se concentrou em salvar os aproveitadores! (pág. 451); e

“O que você faz de uma árvore deve ser pelo menos tão milagroso quanto o que você corta” (p. 464).

Eu desafio – ou 'desafio'? – você deve incluir pelo menos um deles em sua próxima palestra sobre biologia vegetal.

Bibliografia, por favor!

Sei que tentamos erradicar esse termo da redação científica de nossos alunos, mas em A super história a inclusão de uma bibliografia teria sido realmente útil: quais fontes inspiraram o autor a defender as opiniões que ele fez no romance? Não podemos agora. Mas, vejo indícios de Suzanne Simard e suas redes clandestinas e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. comunicação entre árvores via fungos – explorando o chamado em toda a madeira web (embora, curiosamente, eu não ache que Powers tenha usado esse termo em seu livro...), comunicação planta-planta (ex. de Richard Karban Sensoriamento e Comunicação de Plantas), plantas inteligentes (ex. Anthony Trewavas' Comportamento e Inteligência das Plantas) e sabedoria amadeirada e cansada do mundo (por exemplo de Peter Wohlleben A vida oculta das árvores). Sem essa lista de fontes, é um pouco difícil dizer o quanto é fato científico (ou seja, baseado em evidências da literatura científica revisada por pares) e o quanto o pensamento positivo de Powers, a invenção do romancista... ou palpites de sorte... Mas, o relevância global da narrativa de Powers foi dramaticamente sublinhada pela recente publicação do natureza global e relevância da wood-wide web por Steidinger et ai. in Natureza.

Alguns 'erros'?

Powers é um romancista, não um botânico. Mas, ao escolher tratar de um assunto que contém importantes elementos de botânica e biologia vegetal, suas palavras serão escrutinadas por aqueles cuja formação e interesses são botânicos. E é a partir dessa perspectiva que abordo minha avaliação mais crítica da A super história. É verdade que as ideias de Powers encontram um público receptivo e solidário neste revisor que, se não está totalmente familiarizado, pelo menos tem uma apreciação de alguns dos conceitos botânicos levantados no livro. Mas, com meu chapéu de botânico, sinto que devo apontar duas afirmações no livro que precisam ser contestadas ou esclarecidas.

Primeiro, na pág. 137 Powers escreve sobre o movimento da água e afirma como uma árvore a "respira de volta ao ar como vapor". Não tenho grande problema com o uso da palavra vapor – afinal, é o vapor de água que sai da planta, e o que é vapor senão vapor de água? Meu problema é com o uso da palavra 'respira'. Embora o processo de respiração gere água, o vapor de água não é respirado para fora da planta. O termo para o processo pelo qual o vapor de água deixa a planta é transpiração. Talvez este seja apenas um exemplo de uso do termo que soa semelhante - embora ainda errado -? Talvez, mas por que não aproveitar esta oportunidade aqui para esclarecer as coisas e tentar aumentar o conhecimento botânico da fraternidade / irmandade de leitura de romances?

Em segundo lugar, nas páginas 219/20, Powers escreve “as árvores estão ocupadas esta noite, fixando carbono em sua fase escura”. Suponho que seja uma referência à fotossíntese, cujo processo contém o que costumávamos chamar de fase clara e fase escura. Embora se refira ao escuro, essa parte da via fotossintética não ocorre realmente no escuro – ou seja, à noite. Em vez disso, escuro aqui é um reconhecimento de que a parte bioquímica da fixação de carbono não requer luz diretamente, mas precisa do envolvimento de compostos produzidos durante o estágio da fotossíntese iluminado pela luz do dia. Parece que Powers interpretou erroneamente a chamada fase escura da fotossíntese (que hoje em dia é mais utilmente chamada de estágio independente da luz) como se referindo ao processo que ocorre à noite. Reconhecidamente, apenas um punhado de todas as palavras no texto do romance são afetadas por isso; na varredura mais ampla do tema do livro, é, portanto, 'nada demais' (e não afeta adversamente o restante do livro ou sua mensagem). Mas, vendo uma oportunidade – e uma necessidade! – para informar e aumentar a compreensão botânica do leitor, o educador em mim não pode deixar passar sem comentários.

Contação de histórias comprometida

A super história é um verdadeiro trabalho de amor por um verdadeiro entusiasta da árvore *. E uma medida do compromisso que Powers sentiu ao escrever este livro foi que ele desistiu de seu cargo de professor na Universidade de Stanford dedicar-se a contar esta história. Agora, é isso compromisso!

É dito que o melhor maneira de transmitir uma mensagem científica é contar como uma história. E Powers tem o dom de fazer exatamente isso. Apesar dos dois 'erros' discutidos acima, há muita ciência em A super história e é uma parte importante da história. Mas, igualmente importante, a ciência está quase perfeitamente integrada no conto que é contado com tanta maestria. Como exemplo de uma grande narrativa científica, pode-se sugerir que A super história deveria ocupar seu lugar ao lado de livros didáticos como o de James Mauseth Plantas e Pessoas, e textos como o do falecido e grande Henry Hobhouse Sementes da Riqueza, Sementes de Mudançae John Perlin Uma Jornada na Floresta em cursos de graduação que tratam de interações homem-planta?

Resumo

gostei muito dos poderes A super história. Tem muita botânica e é uma leitura cativante. É tanto um grande exemplo de 'scicomm' (comunicação científica) por se tratar de um romance premiado ** sobre pessoas e plantas e planeta. Escrita poderosa. Ideias poderosas. E, se isso faz você pensar sobre as árvores de forma diferente *** – ou apenas pense sobre eles – então mais poder para o Sr. Powers!

* E para aqueles que gostam de listas; Powers menciona mais de 135 árvores pelo nome, de Acácia a Zizifo, do bálsamo ao teixo. E, nas poucas ocasiões em que inclui o nome científico, ele os expõe corretamente com inicial minúscula do epíteto específico – o que é louvável.

** A capa do livro da minha cópia de revisão de A super história orgulhosamente proclama que foi finalista do Man Booker Prize em 2018, prêmio internacional para “o melhor romance na opinião dos jurados". Não conseguiu esse prêmio, mas ganhou o (igual prestígio?) - embora menos compensador monetariamente - Prêmio Pulitzer de Ficção 2019.

*** Powers também tem uma abordagem interessante sobre cegueira vegetal. Ele se refere a isso como “a maldição de Adão”; só vemos coisas que se parecem conosco. Colocado de forma sucinta.