Os traços funcionais das plantas constituem respostas a uma complexa reciprocidade evolutiva entre as plantas e o ambiente. A anatomia da madeira varia entre arbustos e árvores, e entre habitats úmidos e secos, mas permanece uma questão quanto ao grau em que o hábito de crescimento e o habitat moldam e, por sua vez, são moldados pela estrutura da madeira. Usando métodos comparativos filogenéticos, Arévalo et ai. testado para a evolução contingente da anatomia, hábito e habitat da madeira no gênero megadiverso de angiospermas Croton (Euphorbiaceae), que possui um hábito de crescimento que se manifesta na maioria das espécies como arbustos persistentemente lenhosos e árvores de pequeno a grande porte.

Imagens (incluindo micrografias de luz) de estados de caráter (inequívocos e equívocos) presentes no Croton ancestral inferidos por meio da reconstrução do estado ancestral.
Imagens (incluindo micrografias ópticas) de estados de caracteres (inequívocos e equívocos) presentes em Croton ancestral inferidos por meio da reconstrução do estado ancestral. (A) Croton macrobothrys (Mata Atlântica, Bahia, Brasil) mostrando o hábito arbóreo; (B) parênquima axial confluente; (C) paredes celulares disjuntivas do parênquima radial; (D) células radiais procumbentes nominais; (E) habitat mésico representado por C. rimbachii (Província de Oxapampa, Região de Pasco, Peru) e habitat xérico representado por C. thurifer (Província de Utcubamba, Região de Amazonas, Peru); (F) vasos em arranjo radial; (G) > 4 células por feixe de parênquima; (H) células radiais perfuradas (asterisco) e cristais em células radiais eretas (pontas de seta); (I) células radiais verdadeiramente procumbentes. Barras de escala = 200 µm.

Mostrando que o hábito e o habitat influenciam a evolução anatômica da madeira e que a anatomia da madeira afeta as mudanças no hábito e no habitat, o estudo apresenta um conjunto de novas associações de características funcionais para a estrutura da planta lenhosa. A única característica anatômica da madeira correlacionada com o habitat e não com o hábito foi a presença de espessamentos helicoidais nos elementos de vaso do Croton mésico.