Nomear espécies é essencial para a ciência. Um nome consistente e universal garante que pesquisadores de todo o mundo estejam falando do mesmo organismo. O sistema que usamos hoje foi desenvolvido no século XVIII pelo botânico sueco. Carl Lineu, dando a cada espécie um nome latino de duas partes: o gênero, seguido por um epíteto específico que a distingue de seus parentes próximos. Por exemplo, em Passiflora, o nome científico do maracujá, Passiflora é o gênero e o epíteto, edulis, o diferencia de espécies como Ferramentas Passiflora or Passiflora arborea.
Esses nomes latinos costumam ser descritivos, destacando o habitat de uma planta ou características únicas. Mas, às vezes, os botânicos optam por nomear plantas com nomes de figuras ou eventos históricos. Lineu, um cristão devoto, via um profundo simbolismo religioso na estrutura da flor-da-paixão. Os filamentos florais lembravam-lhe a coroa de espinhos de Cristo, e as gavinhas evocavam os chicotes usados durante a flagelação. É por isso que ele nomeou o gênero Passiflora, depois da Paixão de Jesus. As ideias de Lineu sobre nomenclatura não se limitavam às referências religiosas. Em seu livro de 1737 Crítica Botânica, ele propôs que os nomes das plantas homenageassem reis, deuses ou botânicos — que, no século XVIII, eram quase exclusivamente homens. Esses nomes que homenageiam os feitos ou a memória de uma pessoa são conhecidos como epônimos.
Mas e as mulheres? Em 2021, um tweet de Dra. Carmen Ulloa-Ulloa —Curador Sênior do Jardim Botânico do Missouri— sobre o gênero Meriânia, que homenageia o naturalista e artista Maria Sibylla Merian, levou a perguntas aparentemente simples: 'quantos gêneros de plantas foram realmente nomeados em homenagem a mulheres?' e 'quem são ou foram essas mulheres?' Quando nenhuma resposta clara surgiu, Dra. Sabine von Mering e sua equipe de botânicas e historiadoras entrou em ação. Elas criaram um banco de dados específico de gêneros de plantas que receberam nomes de mulheres e começaram a rastrear como os padrões de nomenclatura mudaram ao longo do tempo. Como as autoras afirmam em seu artigo recente, o objetivo era “disponibilizar as histórias de muitas mulheres, muitas vezes não reconhecidas, por trás dos nomes genéricos de plantas com flores. "
Para responder a essas perguntas, a equipe reuniu dados do zero. Eles começaram com o Índice de nomes eponímicos de plantas e o enriqueceu com literatura adicional e fontes de arquivo. O resultado foi um conjunto de dados de 728 gêneros de plantas com flores com nomes de mulheres. Embora possa parecer um número grande, o panorama geral é menos animador: apenas 6% de todos os gêneros de plantas com flores com nomes de pessoas homenageiam mulheres. E, entre essas 728 mulheres, mais de um terço são figuras míticas — deusas, ninfas e personagens lendárias do folclore.
Essa tendência dominou a nomenclatura botânica inicial. No livro seminal de Lineu de 1753 espécies, apenas três gêneros receberam nomes de mulheres reais, em comparação com 33 de figuras míticas. Foi somente em 1932 — quase dois séculos depois — que os gêneros com nomes de mulheres reais finalmente superaram em número os que receberam nomes de figuras míticas.
Felizmente, nas últimas décadas, mais nomes de plantas passaram a homenagear mulheres que contribuíram ativamente para a botânica — como pesquisadoras, colecionadoras, ilustradoras e muito mais. Os papéis mais frequentemente homenageados foram "botânica" e "colecionadora botânica", frequentemente listados juntos. Mas nem todas as dedicatórias são tão claras. Algumas são enigmáticas, vagas ou soterradas pela obscuridade. Em dezenas de casos, a homenageada é identificada apenas como esposa ou filha de alguém, sem nenhum registro de seu próprio trabalho.
Para descobrir suas histórias, os pesquisadores frequentemente precisavam vasculhar publicações centenárias. Por isso, a equipe vinculou suas descobertas ao Wikidata, uma plataforma de acesso aberto que permite a qualquer pessoa explorar esses nomes, traçar suas histórias e desenvolver seu trabalho.
A nomeação de plantas pode parecer um detalhe técnico e antiquado, mas está impregnada de história. Cada nome científico conta uma história e, durante séculos, essas histórias celebraram de forma esmagadora os homens e os poderosos. Há uma debate em curso sobre se nomear espécies com nomes de pessoas é a melhor maneira de homenagear as contribuições, especialmente considerando alguns nomes problemáticos na taxonomia. Ainda assim, o trabalho de von Mering e seus colegas ajuda a reescrever e expandir o registro botânico.
À medida que mais conjuntos de dados como este são criados e vinculados por meio de plataformas como a Wikidata, passamos de anedotas a evidências. É um passo em direção à correção do registro histórico — e para garantir que o reconhecimento na ciência se torne mais inclusivo, significativo e duradouro. Essas mulheres, antes reduzidas a referências obscuras ou completamente ignoradas, agora podem ser reconhecidas como cientistas, artistas, colecionadoras e colaboradoras por direito próprio.
LEIA O ARTIGO:
von Mering, S., Knapp, S., Leachman, S., Lindon, HL, Gu, Q., Vincent, S., & Ulloa Ulloa, C. (2025). As mulheres homenageadas em gêneros de plantas com flores: do mito à realidade. Plantas, pessoas, planeta. https://doi.org/10.1002/ppp3.70050.
Erika Alejandra Chaves-Diaz
Erika é uma bióloga e ecóloga colombiana apaixonada por florestas tropicais, primatas e divulgação científica. Ela possui mestrado em Ecologia e Conservação da Vida Silvestre pela Universidade Federal de Minas Gerais (Brasil) e integra o Ciência Tropical desde 2020, um grupo de divulgação científica que visa conectar as pessoas com a biodiversidade e conscientizar sobre o meio ambiente. Você pode segui-la e sua equipe no Instagram em @cienciatropical.
Tradução para espanhol e português de Erika Alejandra Chaves-Diaz.
Foto da capa: Mary Agnes Chase (1869-1963), que se especializou no estudo de gramíneas, homenageada no gênero agnesia. Foto dos Arquivos da Instituição Smithsonian.
