*”É o equivalente a encontrar um Tyrannosaurus rex em seu quintal,” disse Jimmy Turner, Diretor de Pesquisa Hortícola no Dallas Arboretum. É um triunfo do marketing ou uma pedra de moinho no pescoço dos botânicos que pensam que o Pinheiro Wollemi deve ter um lugar no Antropoceno, bem como na era Jurássica.
Os primeiros fósseis de uma árvore parecida com o pinheiro Wollemi datam de cerca de 200 milhões de anos atrás, no início do Jurássico. Os últimos são de cerca de dois milhões de anos atrás e foram considerados extintos. Em 1996, David Noble, um funcionário dos Parques Nacionais e Serviços de Vida Selvagem de NSW, estava no Parque Nacional Wollemi e encontrou o que parecia ser uma árvore estranha. Ele levou um galho caído para botânicos que primeiro pensaram que era uma samambaia. Quando Noble disse que era de uma árvore, iniciou um programa de pesquisa que acabou descobrindo que se tratava de um novo gênero de planta semelhante às árvores comuns na época dos dinossauros.
A situação hoje é essa menos de 100 árvores maduras sobrevivem na natureza. Quando se trata de estar em perigo, o Pinheiro Wollemi faz com que a população do Panda Gigante pareça positivamente saudável. Isso é mais perto do Kakapo. Parece-me extraordinário que agora você pode comprar algo criticamente ameaçado para o jardim dos fundos. A grande vantagem que o Wollemi Pine tem sobre o Kakapo é que ele tem mais opções de reprodução. Um Kakapo, como quase todos os outros animais, precisa de um parceiro da mesma espécie para se reproduzir, ou a tentativa falhará.
Um pinheiro Wollemi é monóico, o que significa que produz cones masculinos e femininos. Adicionalmente pode ser cultivada a partir de estacasÉ essa capacidade de reprodução que torna viável a introdução da espécie no mercado de horticultura, mesmo estando criticamente ameaçada de extinção. A Van Berkel Distributors Pty Ltd estabeleceu uma distribuidora justamente para isso. Ela ajuda a proteger a planta de colecionadores, tornando desnecessário visitar as poucas árvores selvagens restantes para se ter um pinheiro Wollemi. A campanha de marketing também está ajudando a arrecadar fundos para a conservação. Pode ser possível roubar plantas, mas é muito mais fácil para a maioria das pessoas comprar uma de um revendedor local. Atualmente, a distribuição na América do Norte não é possível.
Quanto ao Skippy, acho que ele está vulnerável, no mínimo. Ele será replantado num vaso maior e, possivelmente, plantado na primavera. As instruções sugerem que os pinheiros Wollemi não precisam de muitos cuidados, além de não serem regados em excesso. Abril e junho foram os meses mais chuvosos já registrados, e julho pode ser o mesmo este ano. O gramado está encharcado e parece... Wollemi Pines são propensos a podridão radicularNeste momento, a árvore está em um banco no pátio, protegida de parte da chuva e com bastante espaço para o excesso de água escorrer em vez de infiltrar no vaso. Provavelmente, ela terá que voltar para dentro. Felizmente, a sobrevivência da espécie não dependerá apenas de mim, embora isso possa não consolar muito o Skippy se eu fizer algo errado.
É uma abordagem interessante para a conservação, e com a descoberta de mais antecedentes pré-históricos para outras plantas, abre novas oportunidades para os parques temáticos. Com o aumento da participação pública na ciência, vale a pena tentar um esquema de conservação que as pessoas vão comprar, onde o trabalho é principalmente deixar a coisa crescer. Isso pode ajudar a tornar algo como a imagem abaixo uma coisa do passado.
Se você estiver interessado na reprodução do pinheiro Wollemi, existe um artigo de 1999 de Offord et al. chamado Reprodução sexuada e crescimento precoce da planta do pinheiro Wollemi (Wollemia nobilis), uma rara e ameaçada conífera australiana. Você pode baixar o PDF gratuitamente no site Annals of Botany .
