Ao considerar a agricultura espacial, é essencial lembrar que as condições ambientais diferem significativamente das da Terra: a água é limitada, a radiação é um problema e a gravidade é alterada. Identificar plantas capazes de se adaptar a tais circunstâncias é um grande desafio. No entanto, Wolffia globosa parece ser um candidato promissor.
Também conhecida como lentilha-d'água, Wolffia globosa É a menor planta com flor conhecida. Ela cresce em águas calmas e pertence à família Araceae — ironicamente, a mesma família de plantas que... Aro de titã, que produz a maior inflorescência. Apesar do seu tamanho, Wolffia globosa produz uma fruta altamente nutritiva e cresce rapidamente. Essas características a tornam uma opção atraente para cultivo espacial, onde os recursos são limitados e a eficiência é necessária.
Para testar seu potencial para o cultivo espacial, uma equipe de pesquisa liderada por Leone Romano cultivou sete clones de lentilha-d'água sob gravidade terrestre normal e em condições simuladas de microgravidade (como a experimentada na espaçonave) e hipergravidade (experimentada durante o lançamento). Eles alcançaram as condições de microgravidade e hipergravidade usando um equipamento especial conhecido como... máquina de posicionamento aleatório e uma centrífuga de grande diâmetro. Por meio do experimento, os pesquisadores mediram e compararam a taxa de crescimento, o conteúdo de proteína e as características morfológicas.
Embora as plantas vasculares tendam a reduzir seu crescimento em condições de microgravidade, as lentilhas-d'água demonstraram ser mais complexas. O estudo constatou que alguns clones eram resilientes, enquanto outros eram levemente afetados pela microgravidade. Isso não apenas reforça o potencial da lentilha-d'água como cultura espacial, mas também destaca uma característica importante da família Araceae: a variabilidade clonal. Da mesma forma, em condições de hipergravidade, alguns clones apresentaram melhor desempenho e taxas de crescimento significativamente maiores, enquanto outros não foram afetados. Embora as razões por trás dessas diferentes respostas ainda precisem ser exploradas, esses resultados enfatizam a importância da seleção clonal em Wolffia globosa para a agricultura espacial, especialmente porque alguns dos clones foram resistentes a ambos os tratamentos.
Este estudo também lançou luz sobre como as lentilhas-d'água percebem e se adaptam a diferentes condições de gravidade. Embora nenhuma diferença tenha sido observada em microgravidade, mudanças morfológicas significativas foram evidenciadas no tratamento com hipergravidade. Além disso, os pesquisadores descobriram uma forte relação inversa entre a taxa de crescimento e o comprimento médio da planta — o que significa que quanto menor a planta, mais rápido seu crescimento. Essa característica adaptativa é particularmente útil para a agricultura extraterrestre, onde o cultivo ocorre em espaços confinados com recursos limitados, tornando a eficiência uma prioridade.
Finalmente, observou-se que as lentilhas-d'água mantiveram seu conteúdo de proteína em condições de hipergravidade. No entanto, esse não foi o caso em condições de microgravidade, onde as plantas experimentaram uma diminuição no conteúdo de proteína. Isso é algo que pode desafiar o cultivo de Wolffia globosa no espaço. No entanto, os autores observam que o conteúdo de proteína pode ser otimizado alterando a qualidade e a quantidade de luz, o substrato líquido e o meio nutriente durante o cultivo.
Algo que parece saído diretamente de um romance de Júlio Verne está agora sendo estudado por cientistas. Esperançosamente, esta e outras pesquisas levarão a exploração espacial para mais perto da realidade e mais longe da ficção científica. Por enquanto, Wolffia globosa parece um candidato promissor para agricultura espacial e comida espacial — a menor planta da Terra, nos ajudando a explorar a vastidão do universo.
LEIA O ARTIGO:
Romano, LE, Loon, JJWA, Vincent-Bonnieu, S. e Aronne, G., 2024. Wolffia globosa, uma nova espécie de cultivo para produção de proteína na agricultura espacial. Relatórios Científicos, 14. https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-4317398/v1.
Paula Erazo
Paula é uma bióloga entusiasmada com uma profunda curiosidade sobre a vida e tudo ao seu redor. Com mestrado em Comunicação Científica, ela adora compartilhar as maravilhas do mundo natural. Siga ela e sua equipe de comunicação científica no Instagram em @cienciatropical
