Plantas gerenciam estresse hídrico através de vários mecanismos, incluindo concentrações crescentes de compostos como ácido abscísico (ABA) para sinalizar o fechamento estomático e reduzir a perda de água, alterando as concentrações de metabólitos secundários da planta e alterando características morfológicas, como crescimento e massa foliar por área. Durante um período de seca, o crescimento das plantas muitas vezes diminui mais cedo do que a absorção de carbono através da fotossíntese, e o 'excesso' de carbono pode ser particionado para maior produção de compostos secundários. No entanto, esta previsão teórica tem sido difícil de testar empiricamente. Em uma estufa, McKiernan et al. (2015) investigaram a variação em características fisiológicas, morfológicas e químicas de dois juvenis Eucalipto espécies de quatro locais ao longo de um gradiente de precipitação, examinando as respostas específicas da localidade ao déficit hídrico e à rega.
Surpreendentemente, McKiernan et al. (2015) descobriram que as respostas ao déficit hídrico leve foram conservadas nas quatro localidades. Isso significa que indivíduos originários de ambientes mais secos e, portanto, esperava-se que exibissem características para lidar melhor com o estresse hídrico, responderam de maneira semelhante aos de locais mais úmidos. Déficit de água diminuiu potencial hídrico foliar, aumentou os níveis foliares de ABA e diminuiu a biomassa acima do solo e o teor de água foliar, enquanto compostos secundários com vias biossintéticas semelhantes exibiram respostas comuns ao déficit hídrico. Dependendo da via, as concentrações aumentaram ou diminuíram, sugerindo assim que simples teorias do balanço de carbono sozinho não pode explicar a dinâmica de compostos secundários. Estudos futuros devem investigar os efeitos de secas mais severas nas concentrações de compostos secundários para determinar se a severidade da seca influencia a expressão de respostas específicas da localidade.
Adam B. McKiernan, Brad M. Potts, Timothy J. Brodribb, Mark J. Hovenden, Noel W. Davies, Scott AM McAdam, John J. Ross, Thomas Rodemann, Julianne M. O'Reilly-Wapstra, 2015, 'Respostas ao déficit hídrico leve e à rega diferem entre os metabólitos secundários, mas são semelhantes entre as procedências dentro das espécies de Eucalyptus ', Fisiologia da árvore, pág. tpv106 http://dx.doi.org/10.1093/treephys/tpv106
Ülo Niinemets, 2015, 'Revelando as facetas ocultas do estresse hídrico: metabólitos secundários fazem a diferença', Fisiologia da árvore, pág. tpv128 http://dx.doi.org/10.1093/treephys/tpv128
