Recentes episódios repetidos de seca e altas temperaturas resultaram na morte substancial do abeto prateado nos Pirinéus espanhóis. No entanto, a mortalidade tem sido muito maior nas populações dos Pirinéus ocidentais do que nas populações orientais. A hipótese é que as populações orientais resistentes à seca são menos vulneráveis ​​ao estresse relacionado à mudança climática do que as populações ocidentais. Dado que o estabelecimento de mudas é um gargalo na distribuição das espécies em resposta às mudanças climáticas, Matias et al. (2016) testaram essa hipótese expondo mudas de populações ocidentais e orientais à seca experimental (níveis atuais e reduzidos de disponibilidade de água) e ao aquecimento (temperatura atual e elevada). O crescimento e as respostas fisiológicas foram medidos em resposta aos tratamentos.

Consistente com as diferentes respostas populacionais às mudanças climáticas observadas no campo, as análises genéticas separaram as populações orientais e ocidentais em diferentes linhagens. Interações entre tratamento e população foram observadas para discriminação de isótopos de carbono (δ¹³C), açúcares solúveis e teor de nitrogênio nas folhas. Os resultados sugeriram que as populações do oeste eram mais sensíveis à seca e à temperatura elevada, consistente com a menor morte das populações do leste no campo. Os resultados do teor de nitrogênio sugeriram que a deficiência de nutrientes pode desempenhar um papel na morte das mudas de abeto prateado. Curiosamente, as populações de mudas neste estudo não diferiram em respostas fisiológicas aos regimes atuais de água e temperatura, mas exibiram respostas fisiológicas divergentes para futuras secas e aquecimento simulados. Isso sugere que essa variação específica da população nas respostas fisiológicas só pode ser detectada sob maior estresse ambiental.