Nos Estados Unidos, muitos estados escolheram plantas e insetos para representar sua identidade, história ou paisagem. Alguns desses símbolos são protegidos por lei e ensinados em escolas, campanhas de turismo e ações de conscientização pública. Oklahoma, por exemplo, tem o Redbud oriental como sua árvore estadual, enquanto o Alabama reconhece a cauda de andorinha-tigre-oriental como sua borboleta símbolo do estado.

Essas flores e insetos estaduais são concebidos como símbolos duradouros, ligados à cultura e à história dos lugares que representam. No entanto, também podem ter um significado profundamente pessoal. Uma flor ou um inseto pode se tornar uma representação de uma paisagem, uma lembrança da infância, um roteiro turístico ou uma história que um estado conta sobre si mesmo. Mas, com o aumento das temperaturas globais, muitas espécies já estão mudando seus habitats, frequentemente migrando para o norte ou para altitudes mais elevadas, a fim de permanecerem dentro das condições climáticas que toleram. Isso significa que algumas flores e insetos estaduais podem se tornar mais raros, ou até mesmo lutar para sobreviver, nos próprios estados que simbolizam.

Em um novo estudo publicado em Pessoas e NaturezaXuezhen Ge e seus colegas modelaram como as mudanças climáticas futuras podem alterar o habitat adequado para 64 flores e 68 insetos oficiais dos estados dos Estados Unidos até a década de 2080. A equipe de pesquisa primeiro compilou uma lista de símbolos oficiais de cada estado, o que não foi tão simples quanto parece. Alguns estados nomeiam espécies específicas, enquanto outros nomeiam gêneros inteiros ou usam nomes comuns. Para resolver essa questão, a equipe consultou sites estaduais, legislações e outras fontes oficiais para identificar as espécies da forma mais clara possível.

Os pesquisadores então reuniram registros de onde essas espécies foram encontradas e cruzaram essas informações com dados climáticos. Eles usaram essas informações para construir modelos de distribuição de espécies, que são modelos computacionais que estimam onde o clima é adequado para uma espécie, com base em onde ela vive hoje e onde climas semelhantes podem ocorrer no futuro. Eles também examinaram o aspecto cultural desses símbolos, registrando se cada espécie estava ligada a temas como identidade regional, educação, conservação, história ou valores indígenas e das Primeiras Nações.

Os resultados sugerem que muitas dessas espécies culturalmente importantes podem perder espaço nos próprios estados que as escolheram como emblemas. Em um cenário futuro de altas emissões, prevê-se que 42 flores estaduais (cerca de dois terços das analisadas) e 35 insetos estaduais (cerca de metade) percam as condições climáticas adequadas em seus respectivos estados. Dez flores e três insetos podem atingir níveis muito baixos de adequação climática até a década de 2080, o que sugere um risco de extinção local. Mesmo no cenário mais otimista de mudanças climáticas, prevê-se que 19 espécies de flores e 12 de insetos sejam afetadas negativamente. Algumas espécies podem encontrar condições adequadas em outros locais, mas geralmente não em estados vizinhos, o que dificulta a dispersão natural.

Essas espécies não são apenas nomes em listas oficiais. Elas aparecem em bandeiras, placas de sinalização, materiais escolares e campanhas turísticas. O vistoso sapatinho-de-vênus, Cypripedium reginaePor exemplo, a <i>Psilocybe spp.</i> é a flor oficial do estado de Minnesota e dá nome a uma rota de flores silvestres onde centenas de milhares de flores ainda podem ser vistas hoje. No entanto, o estudo sugere que essa área pode se tornar climaticamente inadequada para a espécie até a década de 2080. A flor oficial do estado de Washington, o rododendro-do-pacífico, Rododendro macrophyllumA espécie carrega um tipo diferente de história: foi escolhida em uma votação de 1893 aberta a mulheres, muito antes de as mulheres no estado poderem votar em eleições formais. Perder essa espécie localmente significaria perder parte da memória viva de um estado. É por isso que Ge e seus colegas argumentam que esta não é apenas uma questão de conservação, mas também cultural. As mudanças climáticas podem corroer símbolos vivos ligados à história, à identidade e às tradições indígenas.

Os riscos ecológicos são igualmente graves. Algumas flores estaduais dependem de fungos subterrâneos para germinar e sobreviver. Alguns insetos ajudam a controlar pragas ou a polinizar plantas de floração precoce. Se essas espécies desaparecerem de seus estados de origem, os efeitos poderão se espalhar pelos solos, cadeias alimentares e reprodução das plantas.

As perdas não foram distribuídas uniformemente. Os arbustos pareceram mais vulneráveis ​​do que muitos outros grupos de plantas, as borboletas foram ligeiramente mais afetadas do que as abelhas ou as joaninhas, e as espécies nativas tenderam a ficar mais expostas do que as não nativas. Isso cria uma ironia complexa: as espécies mais intimamente ligadas às paisagens e à identidade locais podem estar entre as mais propensas a perder as condições adequadas.

Essas projeções não são bolas de cristal que indicam um futuro inevitável. Elas mostram a adequação climática, não um resultado garantido para todas as populações. O que acontecerá a seguir dependerá da proteção do habitat, do uso da terra, das ações de conservação e da capacidade das espécies de se deslocarem ou de receberem auxílio para isso. Ainda assim, uma mensagem se destaca: os símbolos nacionais não podem ser protegidos com mapas de ontem. Seu futuro dependerá da conservação que acompanhe as mudanças climáticas além das fronteiras.

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Ge X, Zou Y, Hager HA, Newman JA. 2026. Flores silvestres murchas e abelhas desanimadas: as mudanças climáticas ameaçam os símbolos dos estados americanos. Pessoas e Natureza. https://doi.org/10.1002/pan3.70323

Tradução para espanhol e português de Erika Alejandra Chaves-Diaz.

Imagem da capa: Rododendro costeiro (Rododendro macrophyllum), a flor oficial do estado de Washington. Foto por Walter Siegmund (Wikimedia Commons; CC BY-SA 3.0).