Marte um lançou um projeto para colocar humanos em Marte cortando um dos maiores custos da missão. Colocar um ser humano no espaço é fácil. Muitas despesas são cortadas se você não planeja trazê-los de volta vivos.

O primeiro lançamento previsto é 2016. É altamente ambicioso e não é nenhuma surpresa que muitas pessoas acham que isso não vai acontecer. O projeto parece depender de pessoas que dão uma grande quantia de dinheiro para o projeto muito rapidamente. Minha preocupação era uma linha descartável na coletiva de imprensa, que os colonos cultivassem sua própria comida. A Mars One tem atualmente 80,000 candidatos. Até agora, o número de fazendas fora do mundo bem-sucedidas é inferior a um. Cultivar alimentos não é um problema resolvido. Se os humanos vão sair do planeta, os botânicos terão que encontrar vida comestível em outro planeta, mesmo que eles próprios tenham que colocá-la lá.

Há pesquisas em andamento sobre o problema. Gene Giacomelli tem um protótipo de estufa lunar. A estufa não se parece com as grandes estufas abobadadas da ficção científica pulp. Ele foi construído para funcionar no subsolo, e há muitos subterrâneos na Terra que também poderiam usá-lo. Mesmo que você não tenha sua estufa no subsolo, ela ainda pode ficar na sombra em um ambiente urbano. Você não precisa viajar para outro mundo para aplicativos do mundo real.

O assentamento inicial de Marte pode ser os dias de salada da colonização, mas o que haverá nessa salada? 

Outra coisa que me preocupa é que as plantas evoluíram para funcionar em 1g. Marte tem cerca de um terço da gravidade da Terra. Como isso afetará a fisiologia das plantas? É o tipo de enigma que você gostaria de resolver primeiro na Lua. Se algo desse errado, você gostaria que a entrega de pizza mais próxima estivesse a poucos dias de distância, e não a meses em Marte. Embora ninguém tenha experimentado em baixa gravidade, existem pesquisas em microgravidade. A planta favorita dos botânicos, a Arabidopsis, já esteve na Estação Espacial Internacional.

Se você está curioso para saber como a pesquisa fica depois de publicada, pode ler... Localização citoquímica de reservas durante o desenvolvimento de sementes em Arabidopsis thaliana sob Condições de Voo Espacial por Anxiu Juang et al. de graça no Annals of Botany. Os relatórios de jornal sobre algumas plantas de Arabidopsis foram publicados em STS-68, e parece que eles estavam perfeitamente felizes. A mesma equipe publicou mais tarde Influência da Microgravidade na Ultraestrutura e Reservas de Armazenamento em Sementes de Brassica Rapa L., que você também pode ler gratuitamente em Annals of Botany. Para Brassica Rapa Para L., parente do nabo, esses resultados não foram tão positivos, com a qualidade das sementes sofrendo bastante. Outro relatório, publicado no Journal of Experimental Botany (e de acesso gratuito no momento da redação deste texto), Ultraestrutura de tubérculos de batata formados em microgravidade sob condições ambientais controladas por Cook e Croxdale descobriram que tubérculos de batata espaciais eram indistinguíveis de seus parentes terrestres.

É possível que os habitantes de mundos futuros tenham o prazer de comer batatas, mas nunca conheçam a alegria de desenterrar um nabo com um formato curioso. Isso tem consequências. Os colonos não terão apenas que lidar com a falta de ar respirável no exterior e o isolamento de suas famílias. Eles também poderão enfrentar uma vida sem pastéis da Cornualha.* Eu gostaria de viajar para o espaço, mas alguns sacrifícios são simplesmente grandes demais.

* Pastel da Cornualha é um termo protegido geograficamente. Qualquer pastel feito em Marte, que é entre 55 e 250 milhões de quilômetros de distância da Cornualha, não será legalmente um Cornish pastoso.

Foto: Terraforming by Jan Tik. [cc]por[/cc]

Maio 19: Editado para mudar o título depois que foi apontado como reescrever significava segredo era a palavra errada. Agora é surpresa.

Estamos comemorando Dia do Fascínio das Plantas hoje no AoB Blog. À medida que o dia avança, esses links se tornarão ativos:

• 09: 00: Bem-vindo ao Dia do Fascínio das Plantas
  O que é o Dia do Fascínio das Plantas? E mais importante, o que acontece quando você separa uma célula com lasers?
• 13: 00: O que uma planta sabe de Daniel Chamovitz
  Uma análise do livro que revela como uma planta percebe seu ambiente. Revela como uma planta pode "enxergar" ao detectar a luz, ou como ela pode "conversar" com outras plantas. Mas será que é mesmo? fascinante?
• 17: 00: A culinária marciana terá um segredo aterrorizante?
  Você acabou de ler isso. Dê uma passadinha no Greggs (ou no equivalente mais próximo) para comprar um pastel enquanto ainda dá tempo!
• 21: 00: 10 plantas usadas para apimentar o sexo
  Especiaria é um pouco revelador que algumas plantas foram usadas como afrodisíacos, mas você pode se surpreender com as plantas comuns que foram usadas para inflamar o desejo.