Os cientistas de plantas são essenciais para ajudar a fornecer soluções para três das mais importantes ameaças atuais e futuras à existência da humanidade no planeta – segurança alimentar, abastecimento de água e mudança climática. Mas, à medida que as universidades fecham os cursos de biologia vegetal, temos que nos perguntar: de onde virão esses cientistas de plantas?
De uma forma ou de outra, toda a vida humana depende das plantas – seja diretamente como vegetais e frutas ou indiretamente através dos produtos de nossos animais domesticados alimentados com grama e grãos – ou apenas graças ao oxigênio produzido como subproduto da fotossíntese da planta. A população mundial está prevista para atingir 9.7 bilhões até 2050 [atualmente é 7.3] – essas bocas extras precisam de comida, em última análise, de … plantas.
Nossa capacidade de produzir safras suficientes [ou seja, plantas que nós ou nossos animais comemos] está sob constante ameaça, pois as terras agrícolas são perdidas para salinização e desertificação [aprox. acredita-se que um terço da terra arável do mundo tenha sido afetado pela degradação e desertificação – Economia da Degradação da Terra Relatório 2015], plantas e pessoas competir para diminuir sabastecimentos de água doce e mudança climática afeta plantas em maneiras imprevisíveis.
A sobrevivência humana está intimamente e inextricavelmente ligada à sobrevivência das plantas; precisamos entender como as plantas funcionam para garantir o futuro da humanidade (sim, é bem simples!). Lidar com essas questões de produção de alimentos que ameaçam a vida requer pessoas que entendam a biologia das plantas, além daqueles que já estão envolvidos na agricultura e no cultivo de plantas. Ainda assim, ao longo dos anos o Reino Unido fechou todos os seus diplomas de botânica (os últimos botânicos formou-se na Universidade de Bristol em 2013).
Embora a botânica possa ser um título desagradável com suas imagens divertidas de 'prensadores de flores' (e apesar da paixão pelo assunto de botânicos como Chris Martine, e os grandes esforços de a campanha do Twitter “#I am a botanist”), renomear os diplomas como biologia vegetal ou ciência vegetal não parece ter feito muita diferença, mas poucos fitólogos estão sendo produzidos. E este é um problema global – bem, certamente é pan-atlântico com o número de diplomas de graduação em botânica caiu 50% nos EUA desde o final dos anos 1980 – que deve interessar a todos nós.*
Não estamos produzindo as pessoas de que precisamos desesperadamente, que possam entender e fornecer soluções imaginativas e viáveis para o problema.
Por que os alunos não veem a ciência das plantas como uma carreira? Esta é apenas mais uma vítima da condição humana amplamente reconhecida que é o mal-estar conhecido como planta cegueira? O que será necessário para que os alunos adotem o estudo das plantas? Um novo e inspirador modelo de cientista de plantas ajudaria? Talvez.
As esperanças, portanto, não são surpreendentemente altas de que o personagem de Matt Damon no filme 'The Martian' dará ciência vegetal um impulso muito necessário. Por que? Porque Damon interpreta a astronauta Mary Watney, uma BOTÂNICO, que tem que usar seu BOTÂNICO know-how para sobreviver em Marte quando ele é abandonado lá.**
E, se botânica/ciência das plantas/biologia vegetal/'qualquer coisa relacionada a plantas' for legal [no seu sentido coloquial de excelente ou de primeira linha] no contexto da exploração espacial e sobrevivência extraterrestre, talvez (certamente?) os alunos clamem para ter aulas de biologia vegetal e diplomas na Terra? Se for preciso apenas um marciano para salvar 9.7 bilhões de terráqueos, tudo bem para mim. Portanto, sem pressão, Sr. Damon/Watney, o maior botânico do planeta!***
[Ed. – O Sr. P Cuttings gostaria de agradecer muito a Alun Salt de quem Item do blog AoB primeiro o alertou sobre a existência do filme e o papel de Matt Damon nele. Também ouvimos, na videira (desculpe, não resisti!), que uma nova espécie de Solanum será nomeada em homenagem a Mark Watney pelo grupo de laboratório de Chris Martine em Universidade Bucknell(Lewisburg, Pensilvânia, EUA)]
* E posso atestar essa aversão às plantas entre os alunos da minha própria instituição. Anexo A, reclamações de que há muita menção a plantas no módulo de Ecologia (!!!). Anexo B, meu amado módulo Plants and People teve que ser 'descansado' neste ano acadêmico por causa de alunos insuficientes se inscrevendo para fazê-lo. Com essas experiências, é de se admirar que eu seja um pouco pessimista sobre o futuro?
** Indiscutivelmente, o filme também é uma metáfora de como, tendo destruído nosso próprio planeta, precisamos nos reconectar com os fundamentos das plantas planetárias – “plantas = vida” – para garantir nossa sobrevivência.
*** Correndo o risco de fazer um péssimo trocadilho [Ed. – nenhum risco…], a identidade da botânica pode ser renascer por este filme?
