Os incêndios florestais costumam ser destrutivos, mas algumas plantas se adaptaram para se beneficiar das chamas. Um estudo recente de Lea Richardson e colegas, publicado no American Journal of Botany, achar algo os incêndios aumentaram significativamente a produção de flores e sementes em dois tipos de plantas de pradaria, Coneflower roxo de folhas estreitas (Echinacea angustifolia) e Rough Blazing Star (Liatris aspera). No entanto, uma flor relacionada, o Showy Goldenrod (Solidago especial), não apresentou melhora com os incêndios.

A pesquisa fornece novos insights sobre como os incêndios florestais influenciam a reprodução das plantas. Os incêndios podem limpar detritos, liberar nutrientes e sincronizar a floração de diferentes plantas. Todos esses efeitos podem melhorar a polinização, aumentando a disponibilidade de recursos para as plantas e as oportunidades de polinização cruzada entre elas. No entanto, nem todas as plantas respondem da mesma forma aos incêndios, o que pode impactar a comunidade vegetal em geral.

Um coneflower roxo, suas pétalas empurradas para trás para que pareçam uma saia em volta da cintura de um 'cone' que carrega o reprodutivo
Echinacea angustifolia. Imagem: canva.

Para explorar como o fogo influencia as plantas da pradaria, os pesquisadores monitoraram a equinácea roxa, a estrela ardente e a vara dourada em uma reserva ao longo de vários anos, algumas com queima controlada e outras sem. Eles contaram o número de caules com flores, flores, frutos e sementes para cada planta após os incêndios e rastrearam o quão bem as diferentes espécies produziram sementes, uma medida da aptidão reprodutiva.

As plantas que sofreram incêndios produziram mais flores e sementes na equinácea roxa e na estrela ardente, mas não na haste dourada. Uma questão era se eram os recursos aprimorados ou as oportunidades de polinização aprimoradas que aumentavam a aptidão reprodutiva. Richardson e seus colegas dizem que provavelmente são os dois.

Spikes of Rough Blazing Star em posição de sentido. Flores roxas claras se abrem no topo da haste e descem, de modo que parecem estar usando um penteado não visto desde as bandas de sintetizadores dos anos 1980. Se Kajagoogoo reencarnasse como flores silvestres norte-americanas, seria assim.
Liatris aspera. Imagem: canva.

Os botânicos apontam para o aumento do número de cabeças de flores e frutas como evidência de um aumento de recursos para as equináceas e estrelas ardentes. No entanto, Richardson e seus colegas alertam contra a identificação do incêndio real como a fonte desse aumento de recursos com total certeza. Eles escrevem:

Apesar da relação que detectamos em que a contagem de cabeças em E. angustifolia e L. áspera aumentado com o fogo, não podemos ter certeza de que um aumento pós-fogo nos recursos seja o responsável. Um gatilho sem recursos pode induzir as plantas a investir mais recursos armazenados na floração do que fariam em um ano sem o sinal de fogo. Por exemplo, os aspectos do fogo que podem indicar a floração podem incluir a exposição à fumaça ou ao calor.

Richardson et ai. 2023

Outra maneira pela qual as plantas se beneficiaram foi por meio de uma melhor polinização. Todas as cabeças de flores extras significavam que as plantas tinham mais parceiros em potencial para enviar seu pólen. O fogo também sincronizou efetivamente as plantas para florescer ao mesmo tempo, melhorando as chances de fertilização cruzada.

Um pico de flor com muitas pequenas flores douradas nele. O topo dourado da espiga fica em um longo caule verde, de modo que, em massa, as flores douradas parecem flutuar em um mar verde. Você realmente não obtém esse efeito do único pico mostrado aqui.
Solidago especial. Imagem: Dseiver/Wikimedia Commons.

Em contraste, os incêndios não afetaram o goldenrod, o que implica que a espécie não se adaptou para aproveitar o ambiente pós-fogo. Os resultados sugerem que, embora muitas plantas floresçam mais após os incêndios, os benefícios da reprodução dependem tanto da disponibilidade de recursos quanto da floração sincronizada com outras plantas próximas. As respostas inconsistentes entre espécies intimamente relacionadas podem impactar significativamente o ecossistema local.

As descobertas revelam os efeitos complexos dos incêndios florestais nas plantas e na comunidade circundante. Embora os incêndios sejam prejudiciais, para algumas espécies, eles podem ser vitais para estimular o poder das flores e a produção de sementes. Uma melhor compreensão de como as diferentes plantas respondem aos incêndios pode informar a conservação e o manejo do ecossistema.

LEIA O ARTIGO

Richardson, LK, Beck, J., Eck, DJ, Shaw, R. e Wagenius, S. (2023) “Os efeitos do fogo na aptidão reprodutiva das plantas variam entre os indivíduos, refletindo mecanismos dependentes da polinização" American Journal of Botany. Disponível em: https://doi.org/10.1002/ajb2.16160.