As plantas que transformamos em plantações foram aprimoradas pela evolução para lidar com o estresse que encontraram em seu ambiente. Desde a domesticação, algumas culturas terão perdido adaptações. Um estudo de Jorge C Berny-Mier y Teran e colegas partiu para descobrir se os parentes silvestres do feijão comum, (Phaseolus vulgaris) ainda teve adaptações ao estresse hídrico. Se sim, a equipe também queria saber se a origem de uma população de plantas refletia sua adaptação à seca.
“Mais da metade da área de produção de feijão comum é cultivada sob condições de seca e, depois das doenças, o estresse hídrico é o segundo fator mais importante que reduz a produtividade”, escreveram Berny-Mier y Teran e seus colegas em seu artigo. “No feijão, o estresse hídrico não só causa redução significativa na biomassa, no peso da semente e no rendimento, mas também altera a qualidade nutricional das sementes. O melhoramento para maiores rendimentos sob seca aumentaria a área adequada para a produção de feijão em 31% acima da distribuição atual.”
Para saber o quão bem adaptados eram os feijões silvestres, os cientistas coletaram mais de cem sementes e as testaram em condições de seca. Plantar as sementes em tubos de plástico transparente permitiu que eles acompanhassem o crescimento das raízes e também dos brotos.
“Uma das principais descobertas foi o efeito da seca na promoção do crescimento de raízes mais profundas”, escreveram Berny-Mier y Teran e seus colegas em seu artigo. “Ao mesmo tempo, o crescimento da copa foi suprimido, mas observou-se uma mudança comparativamente menor na biomassa radicular. Com base em outras evidências, isso refletiria prevenção do déficit hídrico do solo. Ao comparar os tipos selvagens com suas contrapartes domesticadas, as formas domesticadas foram mais produtivas em termos de biomassa e profundidade de enraizamento. A seleção durante a domesticação e o desenvolvimento da cultura aumentou tanto a massa da raiz quanto da parte aérea, a profundidade da raiz e a proporção de biomassa investida nas raízes, conforme encontrado em Pisum sativum e trigo. No entanto, nesta pesquisa, os acessos silvestres foram mais eficientes em atingir estratos mais profundos do solo em relação à quantidade de biomassa investida nas raízes, sugerindo que a competição pela água do solo pode ser maior nas formas silvestres do que nas domesticadas”.
A equipe concluiu que, embora o feijão domesticado tivesse vantagens, ainda havia elementos do feijão selvagem que poderiam beneficiar os agricultores. “Os feijões domesticados eram mais vigorosos em geral: produziam mais biomassa, acima e abaixo do solo, e desenvolviam raízes mais profundas. No entanto, feijões selvagens mostraram atraso fenológico reduzido, bem como reduções menores no acúmulo de biomassa de raiz e parte aérea sob estresse hídrico, características que podem ser úteis para melhorar o pool genético domesticado”.
