A perda global de biodiversidade é um problema enorme, e proteger espécies ameaçadas é uma necessidade urgente. Os jardins botânicos desempenham um papel crucial na preservação de espécies de plantas. Mas quão efetivamente eles estão mantendo a diversidade genética dentro de suas coleções? Um novo estudo publicado em Annals of Botany sugere que sem registros e compartilhamento de dados adequados, jardins botânicos correm o risco de perder diversidade genética vital – enfraquecendo as próprias espécies que pretendem proteger.

O estudo liderado por Olivia Murrell examinou a história de uma das plantas mais extraordinárias e ameaçadas de extinção mantidas em jardins botânicos: o titan arum (Amorphophallus titanum). Murrell descreve o arum titan como uma espécie única para pesquisa de conservação, explicando, “É único em termos de coleções de conservação de jardins botânicos por causa do quanto é tratado como um animal – os indivíduos são nomeados, os pais são frequentemente conhecidos, e isso nos permitiu criar um pedigree. Esse tipo de dado não é comumente conhecido para outras espécies.”

Conhecido por seu tamanho enorme e flor de cheiro ruim, o titan arum é mantido em coleções há quase 150 anos. Mas quanta diversidade genética foi preservada no processo? Ao reconstruir um pedigree a partir de registros de acesso em 111 instituições no mundo todo, a equipe revelou desafios interessantes.

O estudo descobriu que, embora instituições individuais tendam a manter seus registros bem organizados, há muita inconsistência em como o fazem. Sem um sistema padronizado, coordenar esforços de conservação se torna muito difícil.

A pesquisa também revelou que, no caso do Titan arum, quase um quarto dos cruzamentos registrados foram entre plantas intimamente relacionadas. Esta é uma preocupação séria, pois manter a diversidade genética é vital para a sobrevivência a longo prazo de qualquer espécie, ajudando as plantas a se adaptarem a ambientes em mudança e a resistir a pragas, doenças e outros estresses.

Uma descoberta significativa é a falta de troca de plantas entre jardins botânicos, especialmente entre continentes. Sem compartilhamento e reprodução regulares, as populações de titan arum em diferentes jardins estão se tornando geneticamente isoladas.

Os autores propõem que a adoção dessa abordagem de gerenciamento baseada em pedigree, que é comumente usada em programas de criação e conservação de animais, pode ser altamente eficaz para a conservação de plantas. Essa estratégia ajuda a rastrear a diversidade genética dentro de coleções vivas, garantindo sua preservação para as gerações futuras.

No entanto, para que esse sistema funcione, os jardins botânicos devem melhorar a manutenção de registros. De acordo com Murrell, a falta de gerenciamento de dados padronizados representa um grande obstáculo: “Se a comunidade de jardins botânicos usa ativamente um banco de dados centralizado para gerenciar dados em jardins botânicos em todo o mundo e está tomando decisões de polinização cruzada com base em dados, eu sentiria que havia cumprido minha missão.” Ao garantir que todas as instituições registrem informações importantes e trabalhem juntas de forma mais próxima, os jardins botânicos podem tomar melhores decisões quando se trata de reprodução e preservação da diversidade de plantas.

Embora o estudo tenha se concentrado no titan arum, a abordagem pode ajudar a proteger muitas outras plantas ameaçadas mantidas em jardins botânicos ao redor do mundo. Espécies com pequenas populações selvagens ou aquelas propagadas assexuadamente correm particularmente o risco de perder diversidade genética ao longo do tempo. Sem intervenção, ex situ coleções (plantas cultivadas fora de seu habitat natural) poderiam se tornar pouco mais que museus vivos, interessantes de se ver, mas não geneticamente viáveis ​​para conservação a longo prazo.

LEIA O ARTIGO

Murrell O., Diaz-Martin Z., Havens K., Hughes M., Meyer A., ​​Tutt J., Zerega N. e Fant J. (2025) Annals of Botany Utilizando o rastreamento genealógico da metacoleção ex situ de Amorphophallus titanum (Araceae) para identificar os desafios à manutenção da diversidade genética na comunidade botânica. Disponível em: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf038