As plantas da época Devoniana Inferior (419-323 milhões de anos atrás) são cruciais para reconstruir a radiação inicial dos traqueófitos, mas poucas são compreendidas como organismos inteiros. Desvendando os hábitos de Sengelia radicans, Matsunaga e Tomescu integrar dados morfométricos de centenas de espécimes fósseis da Formação Beartooth Butte (Wyoming, EUA) com observações tafonômicas e sedimentológicas no afloramento fóssil.
Reconstrução de planta inteira de Sengelia radicans. A reconstrução mostra um indivíduo de Sengelia para enfatizar o hábito prostrado ou rastejante no qual os caules são eretos apenas perto das pontas dos brotos, de acordo com a natureza não autossustentável dos caules maiores. A ramificação K frequente e às vezes reiterativa produziu um extenso sistema de brotos que formou densos tapetes de caules no solo. Os eixos portadores de raízes são mostrados crescendo ao longo do substrato antes de crescer para baixo, ou diretamente para baixo a partir da base, e têm folhas reduzidas esparsas perto da base. Raízes ramificadas dicotomicamente se estendem lateralmente a partir dos eixos portadores de raízes. A ramificação K sucessiva é retratada em intervalos variáveis, com intervalos maiores em caules maiores e com o número de ramos K em relação ao comprimento total do caule correspondendo aos dados morfométricos deste estudo. Os tamanhos e densidades das folhas em relação ao tamanho do caule também são consistentes com os dados morfométricos. Os esporângios (pontos amarelos) são esparsos e agregados em áreas férteis vagamente definidas. A camada de esteira do caule subjacente (canto inferior direito) representa uma população anterior de Sengelia enterrada in situ por um grande evento de inundação, consistente com a sequência estratigráfica observada no afloramento em Cottonwood Canyon. Eixos com raízes são mostrados divergindo para baixo a partir dele. A planta Sengelia reconstruída é retratada colonizando os sedimentos que enterraram a população anterior. Barra de escala = 10 cm.
Fornecendo uma rara janela para a morfologia, história de vida (adaptada para sobrevivência após inundações) e ambiente de crescimento de uma planta vascular primitiva, este estudo contribui para a diversidade de planos corporais documentados entre licófitas e pode ajudar a elucidar padrões de evolução morfológica no clado .
