As plantas obtêm o carbono de que precisam do ar e o oxigênio e o hidrogênio de que precisam de suas raízes. Às vezes, elas usam atalhos. Holoparasitas são plantas que absorvem tudo de seus hospedeiros. Hemiparasitas, como o visco, são mais enigmáticas. Elas têm folhas, então podem realizar fotossíntese. Mas será que elas obtêm a maior parte do carbono de que precisam do ar? ou eles roubam de seus anfitriões?

Pesquisas anteriores examinaram hemiparasitas com diferentes métodos de fotossíntese. Existem três métodos comuns de fotossíntese nomeados de acordo com a forma como eles constroem hidrocarbonetos, C₃C₄ e CAM. Estudando C₃ parasitas em C₄ ou plantas CAM é relativamente fácil, pois os diferentes métodos de fotossíntese discriminam diferentes isótopos, tornando possível 'marcar' os produtos químicos que entram nas plantas.

Giesemann e Gebauer têm trabalhado para encontrar uma maneira de rastrear os produtos químicos C₃ uso de hemiparasitas em C₃ hosts. Em artigo publicado recentemente em Annals of Botany, eles usam uma combinação de holoparasitas e hemiparasitas para descobrir como os hemiparasitas se alimentam.

Eles descobriram que os hemiparasitas variavam na quantidade de carbono que retiravam de seu hospedeiro, de nenhum a mais de 50%. A chave para a diferença estava em seus haustório, os órgãos que os hemiparasitas podem usar no lugar das raízes.

“Os Haustoria penetram e invadem o tecido do hospedeiro, facilitando assim uma ponte físico-física entre o hospedeiro e o parasita. Com base em nossos resultados, os hemiparasitas com haustórios menos especializados, ou seja, espécies pertencentes aos gêneros Euphrasia, Melampyrum e Bartisa, receberam muito menos C orgânico do xilema do que os hemiparasitas com haustórios mais especializados, ou seja, espécies pertencentes aos gêneros rinanto e pedicularis”, escrevem Giesemann e Gebauer.

Compreender como os parasitas se alimentam é importante. Os ecologistas olham para plantas parasitas como engenheiros do ecossistema. Essas plantas podem influenciar a reprodução de outras plantas e abrir nichos para outros organismos. No entanto, eles também podem causar grandes danos econômicos. Entender como as plantas parasitas funcionam abre a possibilidade de usar seus traços positivos e mitigar seus danos.

LEIA O ARTIGO

Giesemann, P. e Gebauer, G. (2022) “Distinguir ganhos de carbono da fotossíntese e heterotrofia em pares C3-hemiparasita-C3-hospedeiro,” Annals of Botany, 129 (6), https://doi.org/10.1093/aob/mcab153