Imagine viver em um pacote de batatas fritas Salt'n'Vinegar. Tenha paciencia comigo. O pacote é enchido com água, seco e depois enchido com água novamente. Não parece muito divertido, não é? Bem, esta salinidade e inundações periódicas é o tipo de ambiente que as plantas halófitas em salinas costeiras se adaptaram para crescer e prosperar.

Estes sapais podem ser de maré (experimentando inundações com água do mar praticamente todos os dias) ou não de maré (desconectados do mar, com inundações menos frequentes e períodos secos mais longos). Em sapais de maré, a distribuição de halófitas é fortemente influenciada pela elevação, com a frequência e duração das inundações combinadas para limitar o suprimento de oxigênio aos sedimentos. Mas onde as halófitas crescem em salinas sem maré e por quê?

Um estudo recente de Vélez-Martín e colegas teve como objetivo descobrir isso, examinando se a elevação, o período de inundação ou a salinidade explicaram melhor a distribuição de halófitas nos pântanos salgados sem maré do Parque Nacional de Doñana, no sudoeste da Espanha. Durante 7 anos consecutivos, Vélez-Martín e seus colegas registraram a vegetação em quadrats permanentes nas salinas de Doñana e determinaram a salinidade do sedimento, a elevação da superfície e a duração e extensão da inundação da superfície.

Então o que eles encontraram? Em primeiro lugar, os pântanos salgados de Doñana abrigavam uma gama muito mais ampla de espécies do que suas contrapartes de maré, com um mosaico de plantas halófitas da família Amaranthaceae (AKA chenopods), incluindo numerosas espécies anuais e alguns arbustos perenes. Eles escreveram que “as consequências da elevação para a distribuição de halófitas em pântanos inundados sazonalmente são fundamentalmente diferentes daquelas em pântanos de maré”, e que essas diferenças “poderiam explicar uma maior diversidade de espécies em pântanos sem maré e a ausência de espécies chave de pântano salinos proeminentes em pântanos de maré”. pântanos”.

Os pesquisadores também observaram diferenças claras nos condutores de distribuição de halófitas perenes versus anuais. Especificamente, eles descobriram que o período de inundação explicava melhor a abundância de espécies anuais, enquanto a elevação era mais importante para explicar a abundância de espécies perenes, e que os efeitos independentes da salinidade variavam de acordo com a tolerância ao sal de cada espécie. Finalmente, os pesquisadores também abordaram os possíveis efeitos da mudança climática para os sapais do Parque Nacional de Doñana, observando que “a vegetação dos pântanos sem maré será particularmente suscetível aos ciclos anuais mais extremos de temperatura e precipitação previstos para climas mediterrâneos”. .

Então, nos pântanos salgados sem maré do Parque Nacional de Doñana, onde crescem as halófitas? Para plantas perenes, depende da elevação. Para anuais, depende do período de inundação. Para espécies individuais, depende da salinidade. E, para o futuro, dependerá da mitigação dos impactos das alterações climáticas para estes habitats de sapal.