Pequenas variações no ambiente de uma planta podem causar mudanças na forma como as características são expressas na planta em crescimento, tanto no nível individual quanto na população. Embora essas mudanças de traços possam ser meramente ruído de desenvolvimento, a teoria sugere que elas também podem estar sob controle. pressão de seleção. Até agora, as evidências que apoiam essa hipótese foram escassas.
Em um novo artigo publicado em Annals of Botany, Martí March-Salas e colegas investigaram se as diferenças na previsibilidade do ambiente de uma planta afetam o variabilidade de características reprodutivas dentro de indivíduos e populações, bem como se a variabilidade intraindividual está sujeita à pressão de seleção. Os autores cresceram Onobrychis viciifolia em condições de campo por quatro anos, usando tratamentos de precipitação mais ou menos previsível. Eles então quantificaram a variação nos níveis individual e populacional, bem como testaram os efeitos ambientais maternos na prole.
Os pesquisadores descobriram que a precipitação menos previsível, particularmente durante o crescimento tardio, levou a uma maior variação nas características reprodutivas tanto no nível individual quanto na população, sugerindo que a previsibilidade do ambiente de uma planta pode afetar sua estratégia de alocação reprodutiva. A variação dentro da planta de todas as características estudadas estava sob uma seleção estabilizadora consistente, o que significa que a variabilidade dentro da planta é uma característica funcional e não simplesmente um ruído fenotípico e, portanto, deve ser levada em consideração na pesquisa ecoevolutiva.
Nenhum efeito consistente na variabilidade foi passado de pai para filho nas três gerações estudadas, o que ajuda a explicar como o potencial de variabilidade é mantido em face da pressão de seleção estabilizadora. “Esta descoberta pode ser explicada pela imprevisibilidade climática predominante na maior parte da distribuição natural de O. viciifolia, sob o qual a manutenção da variabilidade intra-individual pode ser altamente benéfica e respostas rápidas podem levar a importantes custos de aptidão”, explicam os autores.
Essas descobertas têm relevância para as mudanças climáticas, que, além de mudar as médias das métricas relacionadas ao clima, também aumentarão sua variabilidade. “Esses resultados indicam que os efeitos das mudanças climáticas na previsibilidade intrínseca do clima, em vez de mudanças nos meios climáticos, podem acarretar maiores mudanças na variação de características, de acordo com estudos que sugerem que diferenças na previsibilidade ambiental podem ter efeitos maiores no desempenho da planta do que diferenças nas médias ambientais”, escrevem os autores.
