Parece evidente que um vendaval que varre um campo de trigo é uma má notícia para uma colheita, mas e as brisas mais suaves? Rebecca Hindhaug e colegas da Aberystwyth University investigaram estimulação mecânica em trigo descobrir. Eles se concentraram em três questões. Primeiro, a idade da planta afeta a resposta à estimulação mecânica? Em segundo lugar, existe um limiar mínimo para a percepção de estímulos mecânicos? Terceiro, o efeito da escovação manual é diferente da estimulação natural do vento? Eles descobriram que mesmo uma leve estimulação teve um impacto, com apenas uma pincelada diária sendo perceptível. Eles também descobriram que a idade realmente importa.

Hindhaug e seus colegas descobriram que havia estudos de estimulação mecânica em trigo, mas isso se concentrou no alojamento. Hospedagem é quando os caules das culturas são movidos permanentemente de uma posição vertical geralmente devido à flambagem do caule, ou então deslocamento das raízes. No entanto, o que acontece com mudanças transitórias devido ao vento ou animais roçando os caules?

A equipe examinou como as plantas reagiam ao vento e à escovação, pegando plantas com duas semanas de idade e atribuindo-as aleatoriamente a um dos três grupos. Um grupo foi exposto a um ventilador doméstico funcionando a uma velocidade de vento de 3.5 m/s. Os cientistas alternaram esse grupo para garantir que todas as plantas fossem expostas à brisa. Para o segundo grupo, eles foram escovados em um equipamento especial com 20 pinceladas todas as manhãs. O equipamento tinha uma barra ajustável em altura para garantir que a escovação estivesse sempre na metade da altura do dossel. O terceiro grupo era o controle, sem nenhum tratamento para ver se o vento ou a escovação estavam tendo efeito.

“O número de perfilhos, folhas e medidas de biomassa mostraram um aumento significativo para ambos os tratamentos, enquanto o comprimento da folha superior do perfilho principal foi significativamente reduzido. Essas descobertas mostraram que a estimulação mecânica de mudas de trigo com 2 semanas de idade por escovação e vento afetou de maneira semelhante os parâmetros fenotípicos avaliados”, escrevem Hindhaug e colegas.

“Como a escovação utilizando o equipamento permitiu um tratamento mais controlável, uniforme e reprodutível para um maior número de plantas de trigo, a escovação foi usada em experimentos de estimulação mecânica subsequentes.”

No que diz respeito à resposta à idade, quanto mais jovem a planta, mais significativo o efeito, escrevem os autores. “A maior redução de altura (41%) foi observada para o grupo de 2 semanas de idade, seguido pelos grupos de 4 semanas e 6 semanas de idade (reduções de altura de 16% e 5%, respectivamente). O comprimento do perfilho principal, medido no final da floração, também foi significativamente reduzido ao longo das faixas etárias, embora sem efeito claro de resposta à idade (reduções de 11%, 16% e 6%, respectivamente para o 2-, 4 - e grupos etários de 6 semanas).”

Com as plantas de duas semanas tendo a maior resposta, a equipe começou a ver qual era a resposta à dose. Quantas pinceladas eles precisaram dar a uma planta para encontrar um efeito? Eles pegaram plantas de duas semanas e as escovaram diariamente durante o próximo mês. Algumas plantas tiveram apenas um golpe, mas outras tiveram mais, com um grupo recebendo até vinte golpes por dia.

“A aplicação de apenas uma pincelada por dia durante quatro semanas reduziu a altura da planta em 146 mm (24%) em comparação com plantas não tratadas ao final do tratamento. Aumentar o número de pinceladas diárias reduziu ainda mais a altura da planta (Fig. 3A) com a altura média da planta após 20 pinceladas novamente significativamente menor (em 28%) em comparação com apenas uma pincelada diária e 46% menor em comparação com controles não tratados ”, escrevem Hindhaug e colegas.

A equipe também descobriu que a escovação pode aumentar ou diminuir a contagem de espigas para as plantas de trigo. O peso total do pico foi reduzido com a escovação, mas sem resposta clara à dose. Em contrapartida, a escovação aumentou o número de perfilhos.

Tendo obtido esses resultados em condições controladas, Hindhaug e seus colegas levaram seu trabalho para fora para ver se ele se sustentava no mundo real. Desta vez, a equipe protegeu a amostra de controle com defletores enquanto os experimentos foram expostos ao vento. Eles descobriram, como esperado, que a exposição ao vento reduziu a altura dos perfilhos, com a escovação causando uma maior perda de altura, mas ambos os tratamentos também ganharam perfilhos. Enquanto as plantas controle tiveram uma média de 5.8 perfilhos, elas tiveram 8 perfilhos se expostas ao vento e 9.2 perfilhos se também escovadas pelo vento.

“Este estudo revelou uma notável resposta de idade e dose do trigo à estimulação mecânica. Além de afetar as características fenológicas da planta, o tratamento de plantas de trigo com 2 semanas de idade afetou significativamente o desenvolvimento da espiga e do grão. Juntamente com os resultados de experimentos ao ar livre, os resultados destacam a complexidade da resposta à estimulação mecânica”, escrevem Hindhaug e colegas.

“Embora o excesso de estimulação mecânica possa ser claramente prejudicial, os agricultores japoneses tradicionais aplicaram estimulação mecânica durante séculos a mudas de trigo pisoteando-as, um processo chamado “mugifumi”, a fim de torná-los mais resilientes e melhorar os rendimentos. Embora haja pouco conhecimento sobre a resposta à dose nem os mecanismos moleculares subjacentes à mecano-detecção e mecano-transdução em cereais, nossos resultados mostram que a estimulação mecânica pode aumentar a biomassa acima do solo, aumentar o número de perfilhos e afetar o desenvolvimento do grão, corroborado pela tradição de “ mugifumi”, destacam a importância da estimulação mecânica para a produtividade do trigo.”