As plantas vão para a guerra: uma história botânica da Segunda Guerra Mundial by Judith Summer, 2019. McFarland & Co.

Para que não haja dúvidas desde o início, este item do blog é uma avaliação de um livro que analisa o papel das plantas em tempos de guerra: não trata das inúmeras maneiras maravilhosas pelas quais as plantas se defendem do ataque de herbívoros, etc. invasão de micróbios. Por mais fascinante que seja essa história, o envolvimento das plantas durante a guerra, conforme documentado por Judith Sumner em Quando as plantas vão para a guerra, é indiscutivelmente ainda mais interessante - pelo menos do ponto de vista das plantas e das pessoas. Anunciado em sua contracapa como “a primeira história botânica da Segunda Guerra Mundial (Segunda Guerra Mundial, que durou de 1st Setembro de 1939 até 2nd Setembro de 1945)” – afirmação da qual não tenho motivos para duvidar* – trata-se, portanto, de um relato etnobotânico de um acontecimento importantíssimo no século XXth Century.

Wcobertura geográfica bem equilibrada

Sabendo que o autor é um botânico americano – e considerado um “botânico local” por Discover Central Massachusetts Dot Org, e que um de seus livros anteriores foi intitulado Botânica doméstica americana, eu estava preocupado que As plantas vão para a guerra seria bastante centrado nos EUA. No entanto, não é, e a devida consideração é dada a áreas como Inglaterra **, Europa, Rússia (o União Soviética ou URSS como era então), Japão, Alemanha, Estados Unidos e os teatros de guerra do Pacífico e da Europa ***.

Cobertura enciclopédica..?

As plantas vão para a guerra consiste em 12 capítulos em aprox. 320 páginas que tratam de temas como: cavando para a vitória; dieta e culinária; agricultura em guerra; botânica medicinal; silvicultura, madeira e madeira; óleos, resinas e borracha; e fibras. É completado com uma bibliografia, índice e notas extensas para cada capítulo. Há grandes fatos em cada página - e geralmente mais de um: este livro é uma verdadeira mina de ouro de úteis insights botânicos e números. Como seria de esperar, sua cobertura taxonômica é principalmente de plantas vasculares (principalmente angiospermas e coníferas), mas outros táxons são mencionados – por exemplo, esfagno para curativos de feridas e algas como fonte de ágar. Embora ilustrado por toda parte, é apenas em preto e branco, mas apresenta muitos exemplos de pôsteres e fotografias da Segunda Guerra Mundial e desenhos de plantas selecionadas. As plantas vão para a guerra parece ser um catálogo tão abrangente de exploração de plantas por humanos durante aquele devastador conflito global quanto se pode imaginar – e desejar.

Comida, gloriosa – mas fortemente racionada – comida!

Até que eu li As plantas vão para a guerra meu conhecimento da Segunda Guerra Mundial foi em grande parte de uma perspectiva britânica. Eu estava, portanto, familiarizado com a noção de buscar a vitória no Reino Unido, mas não fazia ideia de que havia uma iniciativa semelhante na América. Foi, portanto, uma revelação ler que, em 1944, 44% de todos os alimentos nos EUA eram cultivados em 20 milhões de 'jardins de vitória', e que esses jardins podem ser rastreados até os chamados 'jardins de alívio' do país. Era da depressão. Claramente, cavar para a vitória era uma grande característica da vida civil durante a guerra em ambos os lados do Atlântico. E essa é uma mensagem importante de As plantas vão para a guerra; a relação da humanidade com as plantas afetou tanto os combatentes armados quanto os que estão no 'Início frente'.

Capítulo 2 – aprox. 23 páginas – é amplamente dedicado à campanha Dig for Victory do Reino Unido, campanha que também foi adotada por colônias britânicas como Austrália e Canadá. Sumner entra em detalhes consideráveis ​​sobre a propaganda em torno dos jardins da vitória, que fez grande parte da noção de transformar loteamentos em campos de batalha paralelos à própria guerra - enfatizando que as batalhas na frente doméstica eram tão travadas quanto as da linha de frente.

Curiosamente, a Alemanha tinha seu equivalente Schrebergarten, que existia desde o 19th Século. Eram hortas produtivas localizadas longe dos centros das cidades. Considerando o fato de que vários centros de cidades alemãs foram fortemente bombardeado pelos Aliados na Segunda Guerra Mundial, só podemos nos perguntar se tal localização rural foi um exemplo de presciência ou apenas boa sorte.

A comida é o assunto dos primeiros 6 capítulos, totalizando 160 páginas, ou metade do texto principal do livro. E com razão; um exército pode marchar em seu estômago, mas são as pessoas em casa cujo trabalho árduo e sacrifícios fornecem as calorias botânicas e os nutrientes que preenchem os corpos desses combatentes. E, como dizia o slogan do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, “Comida vai ganhar a guerra e escreva a paz".

Anatomia vegetal distorcida...

Tão útil para a humanidade quanto os produtos das plantas são, entender por que isso pode ser é fundamental para uma melhor apreciação de como eles podem ser explorados pela humanidade. Isso é sublinhado pelo Capítulo 9 “Silvicultura, Madeira e Madeira”, que é um grande defensor da importância do conhecimento das propriedades da madeira e da adequação das espécies aos usos específicos. Infelizmente, porém – e é frequentemente o caso em tempos de conflito – esse conhecimento básico pode ser subvertido para um propósito mais sinistro. Assim, o conhecimento íntimo da anatomia da madeira de coníferas levou a que os projéteis de artilharia alemã fossem programados para detonar perto das copas das árvores em áreas florestais, como o Hurtgen Floresta. Isso fez com que os troncos das árvores se quebrassem e espalhassem fragmentos e lascas de madeira em alta velocidade que causaram grande dano ao inimigo****. Como retaliação, as forças aliadas exploraram seu conhecimento da inflamabilidade da resina de madeira de coníferas para incendiar essas árvores usando napalm em tentativas de forçar as tropas alemãs a saírem de seus esconderijos na região arborizada das Ardenas durante o Batalha de a protuberância.

Pensamento lateral usado com bons resultados

Sumner usa um truque que também usei - pensamento lateral para trazer ainda mais relação com a planta para o assunto. Por isso se fala muito da seda porque, embora seja uma fibra derivada de animais das lagartas da mariposa da seda, elas se alimentam exclusivamente das folhas da amoreira. Da mesma forma, há uma grande menção ao fertilizante de nitrogênio feito de amônia produzida pelo "artificial" Haber-Processo Bosch, porque Sumner nos diz que o hidrogênio para a reação vem do metano, um produto da degradação da celulose, um dos produtos vegetais mais famosos de todos.

E há muitas menções a produtos químicos derivados do carvão, via alcatrão de hulha. Isso é exagerar nas credenciais botânicas? Não, isso é legitimado pelo fato de que carvão é um "rocha sedimentar de alto carbono” feito de vegetação do período carbonífero” (p. 209). Esse pensamento lateral enfatiza ainda mais enfaticamente a dependência das plantas dos empreendimentos da Segunda Guerra Mundial - e também imita os usos inspiradores e criativos dos próprios produtos vegetais durante esse período de conflito global e incerteza.

boa pedagogia

Do ponto de vista pedagógico, há muito o que elogiar em As plantas vão para a guerra – o que enfatiza seu potencial como um livro-texto para o assunto. Por exemplo, contém alguma repetição – entre e dentro dos capítulos. Suspeito que isso seja inevitável em um livro tão abrangente, cujos tópicos podem ser organizados tanto na horizontal quanto na vertical. Mas os leitores podem não ler todos os capítulos, em ordem numérica, então há necessidade de explicar os termos novamente para garantir que o leitor que deseja apenas mergulhar no capítulo ímpar entenda a relevância de um tópico específico. Além disso, tal prática pode ser considerada uma boa pedagogia em termos de reforço ou recapitulação de mensagens importantes.

As ilustrações vêm acompanhadas de legendas extensas, cujas palavras também são repetidas no próprio texto. Seria essa repetição desnecessária? Talvez, mas acredito que seja muito melhor considerá-la um exemplo de boa comunicação – garantindo que as ilustrações se sustentem por si mesmas, sem recorrer ao texto.

Existem abundantes Números no texto que se referem a Notas acumuladas no final do livro por Capítulo, e que remetem o leitor a itens que são citados integralmente na Bibliografia. O leitor interessado pode, portanto, saber mais sobre as informações apresentadas no As plantas vão para a guerra. Infelizmente, nem todos os fatos são referenciados desta forma, e muito do que se poderia considerar como 'informação botânica geral' não é referenciado, por exemplo, o Período Carbonífero e a biologia da formação do carvão (primeiro parágrafo na p. 248). Embora esse material possa ser considerado de conhecimento comum para leitores de mentalidade botânica, esse pode não ser o caso para o público mais generalista que o livro certamente espera atrair. Indiscutivelmente, uma oportunidade de aumentar a 'alfabetização botânica' do público é perdida. Para um livro com data de publicação de 2019, foi um grande prazer constatar a atualidade das referências citadas, como por exemplo a menção ao encouraçado da Segunda Guerra Mundial Tirpitz e o registro de suas atividades de cortina de fumaça registradas em anéis de pinheiros locais.

Mas, o que há em As plantas vão para a guerra A escrita é excelente e a história, fascinante, foi um prazer e uma revelação lê-la. Um detalhe que chamou a atenção e foi muito apreciado foi a estrutura bem elaborada, principalmente nos parágrafos que começavam com uma frase curta ou uma afirmação como declaração de fato, que era então desenvolvida ou justificada no restante do parágrafo. Foi realmente ótimo ver isso.

É muito bom, mas ainda há espaço para melhorias

As plantas vão para a guerra É um ótimo livro, e há muita coisa boa nele. No entanto, como um livro sobre plantas escrito por um botânico, e particularmente um que pode ajudar a educar o público sobre plantas e melhorar seu conhecimento botânico, há alguns pontos que, na minha opinião, precisam ser questionados – e corrigidos, ou pelo menos esclarecidos.

Parece haver confusão entre foto C4metabolismo sintético - como encontrado em plantas como milho e cana de açúcar - e as CAM (metabolismo do ácido crassuláceo) variante da fotossíntese na p. 67. Especificamente, Sumner afirma que a cana-de-açúcar fotossintética C4 fecha seus estômatos durante o dia, mas os abre à noite quando o dióxido de carbono é absorvido para reutilização na fotossíntese. Tanto quanto este botânico sabe, fechamento noturno de estômatos é algo que as plantas CAM fazem, mas não é uma característica da fotossíntese C4 ou da biologia geral da cana-de-açúcar.

Nas páginas 39 e 150 Phytophthora infestans, o agente causador da ferrugem tardia de batatas, é descrito como um fungo. Isso é não é um fungo, Mas um oomiceto. Se ainda era considerado um fungo durante a Segunda Guerra Mundial, não sei, mas acho que seria uma boa prática usar informações taxonômicas atualizadas para esse organismo.

Na pág. 108 Sumner fala sobre a “flor de dezesseis pétalas” do crisântemo. Crisântemo é um membro do Asteraceae (ou família de margarida ou girassol, ou compósitos) cujas 'flores' são na verdade cabeças compostas de muitas flores individuais reunidas. As estruturas que, a olho nu, parecem as pétalas de uma única flor mais típica são as lígulas em forma de cinta das flores do lado de fora do grupo reunido de flores, o chamado florzinhas de raio.

Apesar da equivalência fortemente implícita na p. 247, câmbio de cortiça não é o mesmo que feloderme. Phellogen é sinônimo de câmbio de cortiça; feloderme é o nome do tecido produzido no interior do câmbio da cortiça.

Os tilos não são “tampões de polissacarídeos” como afirmado na p. 284. Em vez disso, eles são “inchaços ou projeções semelhantes a balões que preenchem os vasos", Ou"excrescências das células do parênquima do xilema que crescem no lúmen das células traqueais".

E para completar, embora não seja uma questão estritamente botânica, parece haver um problema com a declaração na p. 46 que “uma única vela consumia níveis insignificantes de dióxido de carbono”. Embora esteja preparado para aceitar que seja esse o caso, suspeito que a intenção era enfatizar o fato reconfortante de que uma única vela consumia níveis insignificantes de oxigênio.

Fritz Haber era um pacifista?

Na pág. 108 Sumner descreve Fritz Haber, co-desenvolvedor do haber-bosch processo de fabricação de amônia, como um “químico alemão pacifista”. Teria sido fácil tomar isso pelo valor de face e aceitá-lo. Mas, quando li isso fiquei com dúvidas – de algo meio que lembrado de ter lido ou ouvido anteriormente – que me levou a questionar essa afirmação, e resolvi fazer uma pequena pesquisa. Como eu suspeitava, descobri que há muitas "dúvidas" sobre o caráter de Haber em seu trabalho químico. É verdade que o processo Haber-Bosch foi aclamado como “a invenção mais importante do século XX” (Vaclav Smil, 1999, Natureza 400: 415; https://doi.org/10.1038/22672), Haber e Bosch foram descritos como o “pessoas mais influentes do século 20”, e sua descoberta levou Haber a ganhar o Prêmio Nobel de Química em 1918 “para a síntese de amônia a partir de seus elementos” (e Bosch sendo premiado com o Prêmio Nobel de Química em 1931 “em reconhecimento às suas contribuições para a invenção e desenvolvimento de métodos químicos de alta pressão”, juntamente com Frederico Bergius).

Mas, a distinção Nobel de Haber foi considerada um tanto controverso. Parte dessa controvérsia está relacionada ao fato de que a amônia produzida pela Alemanha usando o processo Haber-Bosch durante a Primeira Guerra Mundial (Primeira Guerra Mundial) foi usada para o fabricação de explosivos, que matou pessoas em vez de fertilizar campos agrícolas para aumentar a produção de alimentos que poderiam ajudar a alimentar as pessoas e mantê-las vivas. Muito mais controvérsia resultou da pesquisa de Haber durante a Primeira Guerra Mundial, onde ele trabalhou em desenvolvimento de cloro gasoso como um arma de guerra, e lhe rendeu o título nada invejável de “o pai da guerra química”. Essas armas não são apenas abomináveis, mas seu uso era em violação das Convenções de Haia que. uso proibido de agentes químicos em batalha. Seu desenvolvimento, embora em desacordo com qualquer reivindicação de pacifismo, é consistente com a visão de que Haber “era um patriota fanático e achava que um cientista deveria fazer tudo ao seu alcance para ajudar seu país, especialmente em tempos de guerra".

Sabe-se que Clara Immerwar, esposa de Haber – também Ph.D. química – foi uma pacipunho e se opôs ao seu trabalho de guerra sobre gás venenoso, que para ela era uma “perversão dos ideais da ciência”. Clara ficou tão chocada com as pesquisas de Haber que ela tirou a própria vida na noite em que seu marido comemorou sua promoção a capitão após retornar do local do primeiro ataque de gás bem-sucedido. Aparentemente imperturbável por aquela dramática reviravolta nos acontecimentos Haber estava dirigindo mais ataques de gás no dia seguinte ao suicídio de sua esposa.

À luz do exposto, Fritz Haber era um pacifista – aquele que tem um “compromisso com a paz e oposição à guerra” ou que considera que “a ideia de que a guerra e a violência são injustificáveis ​​e que os conflitos devem ser resolvidos de forma pacífica”? Aparentemente não.

Auschwitz ou Oswiecim?

“Ossos humanos do campo de concentração de Oswiecim, na Polônia, foram coletados e … processados ​​… em superfosfato” (p. 162). Essa declaração é incrivelmente chocante em muitos níveis, até porque o grandefosfato foi posteriormente utilizado como fertilizante para as plantas, pois fornece fósforo e cálcio, em particular, para ajudar no seu crescimento. A declaração também é intrigante porque Sumner aqui usa a versão em inglês do nome polonês – Oswiecim – para o lugar que é mais infame conhecido por sua Nome alemão de Auschwitz, o site de um dos mais notório de todo o Campos de concentração nazistas da Segunda Guerra Mundial. em As plantas vão para a guerra, Auschwitz é mencionado pelo nome em pelo menos quatro ocasiões, e Oswiecim apenas uma vez. Em nenhuma dessas ocasiões há menção ao ligação entre o nome Oswiecim e os campos de extermínio nazistas do Complexo de Auschwitz: Por que? Embora o autor possa saber que os dois nomes são efetivamente sinônimos, acho que seria um serviço útil para os leitores, que podem não saber disso, tê-lo claramente declarado.

Não quero me alongar sobre o item aqui e nas duas seções imediatamente anteriores porque, em geral, As plantas vão para a guerra é um ótimo livro. No entanto, como um texto educacional botânico potencialmente importante, é igualmente importante que As plantas vão para a guerra é o mais preciso possível. Esperançosamente, essas questões serão abordadas e corrigidas em uma edição futura – o que certamente deve haver à medida que mais informações surgirem sobre esse fascinante tópico!

Algumas coisas você vai aprender...

Não é minha intenção revelar todos os segredos do livro – com um ou mais a cada página que seria reproduzir o livro! Mas, pensei que seria útil compartilhar alguns dos trechos interessantes de informações que colhi em minha leitura de As plantas vão para a guerra: O uso da água de coco como substituto do plasma sanguíneo; que a clorofila pode ser usada para matar bactérias – mas era muito instável para uso medicinal eficaz…; ataduras de algodão branco tingidas de verde, para que ficassem menos visíveis em um cenário de selva; o 'solanoceticismo' dos americanos em relação ao tomate, cujo consumo aparentemente não foi realmente retomado até meados do século XIXth Século; demanda por amônia na fabricação de munições reduziu a porcentagem de nitrogênio em fertilizantes NPK, que ajudou a estimular outras formas de fertilizar as lavouras; “No início da Segunda Guerra Mundial, cerca de metade de todas as drogas farmacêuticas incluíam derivados botânicos em suas formulações”, etc.

Uma das histórias mais curiosas do livro diz respeito às cebolas e aos ingleses. Fiquei intrigado com a sugestão de Sumner de que as cebolas eram vistas com desconfiança pelos britânicos no início da Segunda Guerra Mundial, por serem "vegetais estrangeiros" com sabor residual persistente. Foi então que me diverti ao ler que, presumivelmente, uma vez que eles foram aceitos como uma cultura alimentar desejável que poderia melhorar pratos de vegetais insossos, os bulbos de cebola eram particularmente suscetíveis ao roubo - cujo furto de plantas era equivalente ao saque de locais de bomba e tratados com punição severa. A escassez de cebola era um grande problema porque sua importação para a Grã-Bretanha - 90% das demandas de cebola daquele país eram atendidas no exterior - foi severamente reduzida pela atividade de barcos alemães que tentavam afundar navios que levavam suprimentos para o Reino Unido. Essa escassez de cebolas foi sublinhada por serem premiadas em concursos (!). As dificuldades da cebola durante a guerra são apenas um exemplo de muitos no livro de como as atitudes em relação a determinados alimentos foram alteradas pela Segunda Guerra Mundial.

Além dos aspectos práticos das interações plantas-pessoas, há também os mais sutis, que Sumner reconhece e inclui. Por exemplo, a capacidade das plantas e flores, em particular, de iluminar e iluminar o humor de alguém e melhorar o seu saúde mental – ou seja, ajudar a elevar o moral daqueles que estão na frente doméstica – liderado Winston Churchill (O líder de guerra do Reino Unido) para remover o cancelamento de trens da Cornualha trazendo carregamentos de flores para áreas urbanas que haviam sido implantados no final de 1942. Sumner também inclui um comentário sobre o deprimente efeito sobre o moral das tropas alemãs na Frente Oriental quando viram pela primeira vez os quilômetros de campos de girassóis na Rússia; só então eles perceberam quão vasta era a Rússia soviética e, portanto, quão formidável era a perspectiva da tentativa do regime nazista de conquistar aquela nação.

A resiliência das pessoas apanhadas na Segunda Guerra Mundial é acompanhada pela imaginação e criatividade com que usaram plantas e produtos vegetais, ou o que quer que estivesse à mão para ajudá-los a produzir mais plantas vencedoras da guerra. Assim, foi interessante ler que o fosso ao redor da Torre de Londres foi convertido em lotes e as crateras de bombas foram transformadas em jardins. Com histórias sobre a dieta e formas criativas de esticar os alimentos disponíveis e reduzir o desperdício, é de se perguntar quantos usos em tempos de guerra poderiam beneficiar as comunidades hoje em dia – nominalmente em tempos de paz – e nos ajudar a vencer as batalhas modernas contra a obesidade, a obesidade global desnutrição, mudança climática e outras destruições ambientais…

Aumente seu poder de palavra

Os leitores também terão a oportunidade de aprender algumas palavras novas. Novos para mim incluíram: Autarquia (pp. 1, 103), que agora sei que significa 'auto-suficiência'. Embora este seja claramente um conceito importante para estados sitiados pela guerra, foi um pouco chocante ser confrontado por esse termo desconhecido para mim logo no início do livro! Canjica enlatada (pág. 113); canjica é grão de milho, canjica enlatada é aquele alimento... em lata. E majólica (p. 320); “Majolica - também soletrado Maiolica - é a bela louça preparada por faiança de vidro estanhado e queimando-a uma segunda vez".

É desconfortável ler em lugares

Como botânico, fiquei profundamente desapontado ao saber do papel desempenhado pelas plantas na síntese de Zyklon B, o infame composto que gerou o gás cianeto usado para matar prisioneiros de campos de extermínio nazistas. Aparentemente, quando a beterraba é processada a temperaturas superiores a 1000 oC libera cianeto de hidrogênio (HCN) que foi então utilizado na fabricação do Zyklon B.

No entanto, um importante fato relacionado, que não é mencionado no As plantas vão para a guerra, é que o Zyklon B foi desenvolvido a partir de um composto inventado como pesticida por Fritz Haber, da fama do Processo Haber-Bosch [ver Fritz Haber era um pacifista? seção acima], logo após o fim da Primeira Guerra Mundial*****. Numa cruel ironia, Haber, que era judeu mas renunciou a sua fé para se tornar um luterano possivelmente para aparecer mais alemão, criou involuntariamente o veneno que seria usado para matar tantos judeus – incluindo membros de sua própria família - e outros durante a Segunda Guerra Mundial.

Ainda não está convencido?

Para um sabor do livro, por que não visite o blog do autor para um item do autor Sumner sobre “Plantas medicinais durante a Segunda Guerra Mundial”?

Resumo

Canalizando meu 'interior Craig Revel Horwood', posso resumir este livro em três pequenas palavras: A may zing. Existem alguns livros que, quando você já ouviu falar deles, é só pegar e ler. As plantas vão para a guerra é um livro assim: Leia!

* O outro livro de 'plantas em guerra' que eu conheço foi revisado em botânica um by S Suresh Ramanan. Aquele tomo – de Eran Pichersky Plantas e Conflito Humano – analisa o envolvimento de plantas em conflitos humanos de forma mais ampla do que a Segunda Guerra Mundial.

** 'Inglaterra' – que, sendo caridoso, vou assumir que é usado pelo autor como abreviação para o Reino Unido, que inclui os países da Inglaterra, País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte.

*** No entanto, do ponto de vista geográfico, deve-se questionar a afirmação de Sumner na p. 105 de que a Suíça está “cercada pela Alemanha”. Não é: “A Confederação Suíça é um estado-nação sem litoral na Europa Central. Os países que fazem fronteira com a Suíça são França Para o oeste, Alemanha para o norte, Áustria e Liechtenstein a leste e Itália para o sul".

**** Isso lembra um pouco as batalhas marítimas onde o estilhaçamento de navios' madeiras quando explodido por balas de canhão, por exemplo causou mortes e graves danos aos marítimos.

***** … ou seu trabalho é citado como tendo levado ao desenvolvimento do Zyklon B [ex. aqui., aqui. e aqui.], cuja formulação foi criado a partir do Zyklon original. Para saber mais sobre a história de Fritz Haber, veja a biografia de Daniel Charles Master Mind: A ascensão e queda de Fritz Haber, o Prêmio Nobel que lançou a era da guerra química.