Esta coluna é sempre fascinada pela forma como novos insights surgem quando diferentes disciplinas são reunidas para enfrentar um problema ostensivamente botânico. Assim também é a Royal Society do Reino Unido, daí seu augusto órgão intitulado Revista da Royal Society Interface, para 'publicação interdisciplinar que promove pesquisas na interface entre as ciências físicas e biológicas' . Combinando mecânica, odontologia e biologia, Pedro Lucas e colegas examinaram a otimização evolucionária das propriedades materiais de uma semente tropical de casca grossa e demonstraram que suas propriedades mecânicas são adaptadas para permitir que elas germinem enquanto evitam sua predação.
Em suas próprias palavras, 'A semente desenvolveu uma microestrutura heterogênea complexa, resultando em valores de dureza, rigidez e tenacidade à fratura', mas que ainda permite 'quebrar a casca por meio de pressão interna de turgor (ou seja, germinação)'. A planta tropical com sementes de casca grossa estudada era um membro do Anonáceas (a família da pinha), Mezzettia parviflora Becc. (cuja informação é bizarramente não mencionada no título do artigo, resumo ou palavras-chave).
Minhas pesquisas revelam que, embora M.parviflora Becc. aparentemente é o 'oficial' nome da planta, M. herveiana Oliveira é listado como sinônimo. E este último táxon está criticamente ameaçado de acordo com o IUCN (International Union for Conservation of Nature) Lista Vermelha, conhecida apenas de uma única coleção encontrada em Malaca (Malásia). Esse status de ameaça de extinção poderia ser devido em parte a uma casca de semente que agora se tornou muito resistente a rachaduras? Se a já mencionada 'semente tropical de casca grossa' estava presente na Antártica na época do titanossauro litostrotiano cretáceo (conhecido de forma bastante deselegante como MLP 11-II-20-1), cuja descoberta foi anunciada por Inácio Cerda et ai., não é divulgado. Mas pode ter sido. Nesse caso, qualquer resistência da noz às atenções dietéticas do saurópode vegetariano pode, em parte, explicar o desaparecimento desse grupo de dinossauros em 65.5 milhões de anos aC/aC. Ou talvez eles simplesmente não tenham conseguido lidar com a 'onda de frio' que se desenvolveu posteriormente lá embaixo? De qualquer forma, apenas outra ideia maluca que estou feliz em jogar na panela!
