Assassinato mais floreado: dentro da mente de um botânico forense by Mark A. Spencer 2019. Quadrilha Publishing Ltd.

Sei que existem pessoas mal informadas que acham que a botânica é um pouco chata e não merece sua consideração. Bem, se é isso que você pensa, mas está aberto a ser persuadido do contrário, então eu recomendo Assassinato mais florido* por Mark Spencer. Como o título sugere, combina assassinato (e outros crimes graves) e plantas. Se isso não chamou sua atenção, não sei o que vai!

Esteja avisado: Assassinato mais florido contém relatos detalhados de cenas de crime – que aprendemos serem mais corretamente chamadas de cenas de depoimento – e o processo de examinar tais locais. Portanto, talvez seja melhor que o livro não tenha ilustrações.

Em resumo, o livro de Spencer fornece um relato pessoal de como um botânico usa sua compreensão da biologia vegetal para ajudar a resolver alguns dos crimes mais graves que os humanos podem cometer. Com crimes como assassinato e agressão sexual, é claramente importante descobrir 'quem sabelêndea', e forense ciência tem um papel importante a desempenhar nisso. No entanto, o aspecto da ciência forense – perícia botânica** [definido como "o uso de plantas e partes de plantas na investigação de casos criminais, questões legais, disputas ou, em casos não criminais, para determinar a causa da morte ou localização anterior”] – Spencer escreve sobre visa principalmente estabelecer “onde foi dunn”.

A esse respeito, a observação atenta e cuidadosa da vegetação e dos aspectos do crescimento e desenvolvimento das plantas em que Spencer se especializou fazem parte da ciência forense ambiental mais ampla. Por exemplo, o conjunto particular de pedaços de plantas – como fragmentos de folhas e pólen invisível a olho nu – nas roupas de um suspeito ou presos na lama em seus sapatos pode fornecer pistas valiosas sobre o ambiente em que o suspeito esteve. Essa informação, por sua vez, pode ajudar a identificar o local – ou limitar o número de possíveis locais a serem investigados – onde um assassinato pode ter ocorrido ou um corpo enterrado. Embora essas informações por si só possam não ser suficientes para resolver um caso, elas são um componente importante do meticuloso processo de construção de evidências a serem apresentadas em um tribunal. A botânica forense é, portanto, uma adição valiosa às outras disciplinas forenses com as quais podemos estar mais familiarizados em programas de TV como o Reino Unido. Silent Testemunha série e os vários CSI [investigação da cena do crime] franchises nos Estados Unidos.

Apesar da importância do juiz CasacosARDS declaração no caso de sequestro de Lindbergh – quando o uso da botânica em investigações criminais foi reconhecido como “em pé de igualdade com outras técnicas baseadas na ciência, como análise de impressão digital” (p. 61) – a botânica forense aparentemente não é tão conhecida. Embora isso possa ser compreensível entre a população em geral, também parece ser o caso entre a fraternidade policial – que deveria saber melhor (e cuja falta de compreensão Spencer menciona…). Talvez o livro deva ser considerado leitura essencial para todos os aspirantes a policiais e detetives...?

Para demonstrar o valor da botânica forense, Assassinato mais florido usa exemplos de casos do próprio Spencer (sem nomes, etc. para preservar a confidencialidade!), o que dá ao seu texto uma dimensão mais pessoal. Mas, ele também menciona outros casos famosos – por exemplo, o sequestro do pioneiro da aviação Charles filho pequeno de Lindbergh, e a primeira condenação por homicídio usando planta DNA – que não são trabalhados, mas que ilustram pontos ou técnicas da arte do botânico forense.

Embora grande parte do livro lide com assassinato e agressão sexual, o Capítulo 12 estende o uso da botânica forense a outras áreas, demonstrando assim sua aplicabilidade e relevância mais amplas para a resolução de crimes. Consequentemente, Assassinato mais florido contém uma riqueza de informações sobre os usos práticos da botânica forense. Importante, importantemente, Spencer defende a relevância das habilidades tradicionais de trabalho de campo e identificação de plantas em botânica forense - juntamente com métodos de alta tecnologia como análise de DNA. Nesse sentido, ele defende a necessidade de investir em educação vegetal [sim, planta cegueira é mencionado!] para criar a experiência necessária para a próxima geração de botânicos forenses.

Um começo muito bom para este livro foi a capa em que o autor era mostrado como o Dr. Mark Spencer. Observe a ausência de um ponto final após a abreviatura Dr para médico,*** um sinal encorajador de precisão e atenção aos detalhes - e que se deve esperar de um praticante de botânica forense, onde a precisão é crucial. Mas essa atenção louvável aos detalhes é um tanto prejudicada pelas duas menções ao caso Norton. Na pág. 14 lemos que Joanne Nelson foi assassinada em 2004. Porém, na p. 94 somos informados de que ela desapareceu em Valentinedia de dente em 2005. Uma rápida pesquisa na Internet revela que Joanne Nelson foi assassinado por Paul Dyson em 13^th or 14^th de fevereiro de 2005, que presumivelmente estabelece a inconsistência da questão de namoro aqui. Outro ponto em que um esclarecimento é necessário está na p. 89 onde Spencer afirma que “o pólen é o equivalente vegetal do esperma”. Não é, como explicado aqui., por um conhecido comentarista botânico.

Apesar de Assassinato mais florido trata de vários assuntos bastante técnicos (que são totalmente explicados no texto), o autor nos adverte que “Esta obra [isto é, o livro não é obra do botânico forense!] não é um trabalho acadêmico…” (p. 162). Eu não vou, portanto, fazer o meu habitual comentários sobre a falta de referências para declarações feitas. É, no entanto, uma grande pena que nenhuma referência seja fornecida porque, caso contrário, este livro seria uma fonte muito útil para exemplos das maneiras pelas quais as plantas são usadas em medicina forense. Eu costumava dar uma palestra sobre esse assunto para meus alunos, e obter exemplos suficientes de fitoforense sempre foi um problema.** Para aqueles que gostariam de aprofundar sua leitura de botânica forense, é fornecida uma lista de leitura de 5 itens, mas que lista apenas livros.****

Mas, apesar de todo o seu declarado 'não-acadêmico', Assassinato mais florido é um ótimo exemplo de comunicação científica (planta) e contém uma riqueza de informações factuais fornecidas de maneira compreensível. Algumas das coisas interessantes que aprendi foram: as ervilhas de Mendel eram, aparentemente, Lathyrus oleraceus† o uso de silvas como 'calendários vegetais'; a principal função da folha; as sombras projetadas pelos pelos – por exemplo, nas folhas – ajudam a reduzir a temperatura da folha; boas maneiras de descrever a venação foliar reticulada e paralela para não especialistas (desde que estejam pelo menos um pouco familiarizados com o layout dos trilhos de uma grande estação ferroviária de Londres...); e que existem pelo menos quatro formas de afogamento… Também aprendi algumas palavras novas: Necrobioma, e seu sinônimo tanatômicorobioma (ex. Gulnaz Javan et ai. (2016) Frente. Microbiol. 7:225. doi: 10.3389/fmicb.2016.00225]; Wei Zhou e Yingnan Bian, Pesquisa em Ciências Forenses 3 (2): 105-110, 2018; doi: 10.1080/20961790.2018.1466430), e adiposocer – alternativamente conhecida como cera de sepultura, cera de cadáver ou cera mortuária…

Considerando o subtítulo do livro – Dentro da mente de um botânico forense – você entra na 'mente' do autor até certo ponto. Apesar de toda a ciência objetiva e independente da botânica forense, ela é realizada por seres humanos que muitas vezes são subjetivos, críticos e emocionais. Portanto, foi bastante revigorante ler como um ser humano - o autor Mark Spencer - lida com o trabalho que tantas vezes revela a desumanidade dos outros. A escrita de Spencer é em partes muito pessoal e honesta e passamos a conhecê-lo como uma pessoa real com pontos fracos [embora eu compreenda e compartilhe suas opiniões sobre o amargo e a cerveja de John Smith] e dúvidas e uma história de fundo. Compartilhamos a frustração do autor de que muitas vezes ele não sabe o resultado dos casos envolvidos (um número alarmante parece ainda não resolvido ...), ou se sua contribuição botânica forense realmente ajudou a resolver o crime, ou até mesmo foi executada. sobre [por exemplo, “Como é frequentemente o caso, não tive notícias da polícia sobre o andamento da investigação” (p. 112) (!)].

Sendo parte autobiografia, parte manual de botânica forense, parte tratado de história natural, é muito difícil atribuir o livro a um determinado gênero estabelecido de escrita. Mas, seu assunto certamente se encaixa na categoria 'plantas-e-pessoas', o que é mais do que bom para mim!

Uma coisa é certa, porém: Assassinato mais florido não é exatamente um anúncio de recrutamento para botânica forense. Ou, talvez seja, porque conta como é: “a perícia não é glamorosa” (p. 53); “Geralmente o trabalho é lento e trabalhoso…” (p. 53); e, “Não é a primeira vez que fico na porcaria de alguém…” (p. 66). Se você não se incomoda com isso e gosta da ideia de combinar um conhecimento íntimo de botânica com resolução de quebra-cabeças detalhada, então a botânica forense é algo a se considerar. Certamente podemos fazer com mais praticantes deste trabalho tecnicamente exigente e intelectualmente satisfatório.

Um dos objetivos declarados do livro é dar uma visão do mundo da botânica forense: isso é alcançado de maneira admirável! Graças a Assassinato mais florido o papel da botânica forense agora deve ser conhecido por um público mais amplo.

Resumo

Para uma visão muito legível e envolvente do mundo da botânica forense e insights sobre a mente de um botânico forense – Assassinato mais florido por Mark Spencer é altamente recomendado.

* Não está claro de onde vem o título do livro, mas me lembra a frase “assassinato mais horrível”, que lembra a série de comédia homônima em que o comediante inglês Dawn Francês interpreta diferentes personagens”envolvido em assassinato”. Para que isso não crie qualquer confusão ou dúvida, Assassinato mais florido não é um livro humorístico (!).

** Para saber mais sobre botânica forense, tente as seguintes fontes/recursos: Heather Miller Coyle et al., Croata Med J. 46 (4): 606-612, 2005; PMID: 16100764; Bandr Fakia, Jornal Internacional de Pesquisa em Desenvolvimento 8 (10): 23294-23297, 2008; aqui.; aqui.; aqui.; aqui.; aqui.; aqui.; e aqui..

*** "Se uma abreviatura consiste na primeira e na última letras de uma palavra, a regra britânica não deve incluir um ponto/ponto final no final".

**** Se estiver tentando rastrear qualquer um dos itens listados, vale a pena notar que os editores do Manual de Ecologia Forense parecem ser o caminho errado, e nenhum editor é conhecido por nenhum dos livros listados…

***** Tendo sempre assumido que 'monge pesquisador de plantas' Gregor Mendel ervilhas usadas - Pisoma horasvum – em seus experimentos de genética de ervilhas, a revelação de Spencer me levou a fazer minha própria botânica forense. Isto é o que meu 'phytosleuthing' desenterrou. Aparentemente, Lathyrus oleraceus é um synonovo for Pisum sativum. Apesar de P. sativum é o nome científico preferido, a sinonímia sugere que alguém poderia usar qualquer um dos nomes. No entanto, ao descobrir que o nome L. oleraceus é inválido, essa opção aparece fechada. Além disso, basta olhar para um punhado de artigos prontamente encontrados sobre Mendel e suas ervilhas e que expressam uma opinião sobre o nome científico de seu organismo experimental - por exemplo Anthony JF Griffiths et al., Uma Introdução à Análise Genética. 7ª edição. Nova York: WH Freeman; 2000. Experimentos de Mendel; Ilona Miko (2008) Gregor Mendel e os princípios da herança. Educação da Natureza 1 (1): 134; Norman F Weedon, Diário de hereditariedade 107: 635 – 646, 2016; https://doi.org/10.1093/jhered/esw058; e – todos afirmam que Mendel usou ervilha de jardim – Pisum sativum...