Algumas abelhas evoluíram para visitar flores no crepúsculo. Nova pesquisa de Priscila De Cássia Souza Araújo e colegas descobre que a mudança para o amanhecer e o anoitecer permite que as abelhas operem sem competição por um breve período do dia. A liberdade lhes permite remover mais de quinze vezes mais pólen por minuto de Pseudobombax longiflorum flores do que visitantes diurnos ou noturnos. O estudo, publicado no Biological Journal of the Linnean Society, é a primeira medida quantificada de quão eficaz é o forrageamento crepuscular para as abelhas.
A maioria das abelhas voa durante o dia devido às limitações de sua visão. No entanto, algumas abelhas aprenderam a usar a primeira luz da manhã ou a luz do entardecer para explorar as flores que se abrem para os visitantes noturnos. Como o dia e a noite trocam de lugar, há um período em que as flores noturnas abrem brevemente sem muitos visitantes. Isso significa que há um período em que as flores estão acessíveis com pouca concorrência. Quão útil é este período para uma abelha?
Para descobrir, De Cássia Souza Araújo e colegas examinaram visitantes de Pseudobombax longiflorum, uma planta polinizada por morcegos. A equipe queria ver se as abelhas contribuíam para a polinização e quão eficazes eram na coleta de pólen.
Os cientistas determinaram a contribuição das abelhas para a polinização ensacando algumas das flores durante a noite e liberando-as ao amanhecer. Isso manteve os morcegos longe das flores, deixando apenas as abelhas capazes de polinizá-las. Outras flores foram deixadas em aberto para uma comparação. As flores ensacadas não produziram sementes. A partir desse experimento, a equipe descobriu que as abelhas não polinizavam as flores.
No entanto, a equipe também descobriu que as abelhas retiravam grande quantidade de pólen das flores. Em seu artigo, De Cássia Souza Araújo e colegas escrevem: “Nos curtos períodos crepusculares, quando as abelhas crepusculares forrageavam sem competidores, coletavam > 40% do conteúdo de pólen de uma flor de Pseudobombax longiflorum em visitas ao entardecer e ao amanhecer e > 30% do pólen nas flores disponível para essas abelhas somente ao amanhecer. Calculando a média de ambos os períodos de acesso exclusivo de abelhas crepusculares (anoitecer e amanhecer), essas abelhas coletaram ~550 grãos de pólen por antera e minuto quando não havia outros grupos de visitantes. Este valor de remoção de pólen é muito superior ao de outros visitantes. Essa alta eficiência de coleta de pólen pelas abelhas crepusculares é consequência não só de sua capacidade individual de retirar o pólen, mas principalmente porque elas visitam as flores quando estas ainda estão ricas em pólen.”
As abelhas são atenciosas sobre como coletam o pólen. Os cientistas observaram Ptiloglosa e abelhas carpinteiras inspecionando botões florais ao entardecer antes de abrirem. As flores fechadas eram valiosas porque, quando abertas, continham pólen fresco. Ser o primeiro a chegar às flores facilitou o forrageamento. Depois que as abelhas visitaram os morcegos, chegando mais tarde, encontraram flores com quase um quarto do pólen desaparecido.
Os biólogos acham que o Ptiloglosa a eficácia das abelhas na coleta de pólen significa que as abelhas podem coletar todo o pólen de que suas larvas precisam na curta janela do crepúsculo antes que as abelhas enxameiem a paisagem. Os resultados provam o equivalente de abelha da frase Deus ajuda quem cedo madruga.
ARTIGO DE PESQUISA
De Cássia Souza Araújo, P., De Araujo, FF, Mota, T., Schlindwein, C., 2021. As vantagens de ser crepuscular para as abelhas: maior ganho de pólen sob baixa competição durante o breve período crepuscular. Revista Biológica da Sociedade Linnean. https://doi.org/10.1093/biolinnean/blab137
