No Havaí, você pode encontrar a árvore koa acácia que cresce sem folhas. Em vez disso, ele usa filodes. Phyllodes se desenvolvem a partir de pecíolos, caules de folhas. Em A. koa os phyllodes desenvolvem-se em formas verticais de foice, mas a árvore não começa assim. Como uma muda, cresce pares de folhas compostas que se prendem a um longo pecíolo. Algum tempo depois de seis meses, algo na planta muda repentinamente e a planta começa a produzir filodes. Isso é heteroblastia.

Um novo estudo de Kyle Rose e colegas investiga heteroblastia em A. koaA Dra. Rose disse: "Temos uma longa série de colaborações em andamento com muitas instituições e pesquisadores no Havaí, investigando uma ampla gama de questões relacionadas à koa, que é uma madeira nobre muito valiosa em todo o mundo."

“Embora outras acácias tenham sido estudadas em relação à heteroblastia, levantamos a hipótese de que a janela de transição mais longa nos ajudaria a detectar mecanismos que podem ser perdidos durante uma transição mais rápida em outra espécie. Encontramos um novo mecanismo, o que não significa que tenha sido perdido em outras espécies”.

“Além disso, aumentar nossa compreensão da interação entre o desenvolvimento do koa e sua forma de crescimento pode ajudar os gerentes no Havaí a desenvolver sistemas para promover o crescimento que podem ser ecologicamente e economicamente importantes para os havaianos”.

A equipe investigou os papéis da disponibilidade de luz e água no desencadeamento da transição para a forma de folha madura em ecótipos úmidos/secos contrastantes. É a combinação de luz e água que torna as vantagens das formas juvenis e maduras diferentes, explicou o Dr. em clareiras no dossel da floresta é diminuída. No entanto, os phyllodes aumentam a tolerância à seca em koa porque têm maior controle estomático em condições de pouca água. É uma troca entre crescimento rápido no início do desenvolvimento (quando germinam em clareiras na floresta, hipoteticamente) e resiliência ao estresse pós-estabelecimento.”

A Dra. Rose pensou que o fato de Koa ter uma faixa climática tão ampla era uma pista para o estresse hídrico ser um dos gatilhos para a mudança. “A hipótese seria que o seletor de direção em ambientes ricos em recursos seria a disponibilidade de luz (devido à maior competição por luz em florestas mais densas), mas isso diferiria de ambientes pobres em recursos com chuvas esporádicas (onde o koa também é a espécie dominante ) onde uma transição mais precoce para phyllodes seria vantajosa. Simplesmente fazia sentido.”

Um fator com o qual a equipe teve que lidar foi a velocidade de crescimento de Koa. Você pode ter uma árvore alta depois de apenas alguns anos. Essa rápida subida das plantas causou alguns problemas. Rose disse: “Depois de seis meses, eles ultrapassaram o espaço da estufa e, consequentemente, não registramos tantas transições nas condições de pouca luz quanto precisávamos para detectar qualquer interação, se presente”. Então, se você está pedindo mais espaço ao seu departamento, Koa seria a planta a ser pesquisada.

Identificar o que faz Koa crescer tão bem, ou não, será útil para os conservacionistas, disse Rose: “Obviamente, para espécies com amplas faixas climáticas onde o ecossistema local depende de sua presença contínua para um funcionamento saudável, identificando populações vulneráveis ​​diante das mudanças climáticas é muito importante. O aumento da compreensão sobre o papel do desenvolvimento no estabelecimento de fábricas em toda essa faixa pode nos ajudar a direcionar as atividades de restauração onde elas são mais necessárias.”

“Por isso, este trabalho é relevante para pessoas que trabalham com restauração, seja em regiões tropicais ou temperadas, que se interessam em saber como a manipulação do meio ambiente pode afetar o crescimento das mudas plantadas. Além disso, qualquer pessoa interessada na variação das trajetórias de desenvolvimento e como elas podem afetar a sobrevivência e o desempenho das plantas estaria interessada nisso”.

E, claro, qualquer pessoa interessada em heteroblastia, em geral, deve encontrar muito para ocupá-la no jornal.