Frutos das areias: as origens da Rota da Seda dos alimentos que comemos by Robert N Spengler III, 2019. Imprensa da Universidade da Califórnia.

No Reino Unido, somos abençoados com uma grande variedade e pronta disponibilidade de frutas durante todo o ano em nossas lojas. Tão comum e dado como certo é que, suspeito que raramente damos muito - ou nada! – pensei de onde esses alimentos podem ter vindo.* Bem, um lembrete oportuno de como chegamos a ter alguns desses alimentos é fornecido pelo livro de Robert Spengler III. frutas das areias. Mas, antes de entrarmos na minha avaliação deste livro, devemos fazer uma pergunta importante…

O que é uma fruta Spengler Silk Road?

In frutas da areias, o termo 'fruta' é usado por Spengler em vários sentidos. É usado em seu sentido botânico como produto da fertilização de plantas com flores. Dessa forma, inclui não apenas frutas no sentido culinário restrito, como uvas, maçãs, melões, pêssegos, damascos, figos, romãs, alcaparras, jujuba, azeitonas russas, tâmaras e cerejas, mas também abrange grãos de cereais (por exemplo, arroz, trigo, cevada), 'nozes' como pistache, nozes e amêndoas, algumas especiarias e legumes. Além disso, também estão incluídos no termo abrangente 'frutas' óleos, chá, vegetais folhosos, raízes e caules, ou seja, no significado muito mais amplo de frutas como 'produtos comestíveis de plantas'. Dessa forma, Spengler amplia consideravelmente o escopo do livro – e a história que ele conta é melhor por isso.

O que é a Rota da Seda?

Apesar de todo o exotismo associado e as imagens evocadas pela palavra seda, Spengler pondera que as origens da Rota da Seda podem estar nas rotas antigas muito mais mundanas que abasteciam comunidades remotas de mineração. A partir desse ponto de partida sem glamour – embora altamente prático e necessário –, a Rota da Seda tem sido uma “mistura de culinária” entre a Ásia Central e Oriental por quase 4000 anos, até o século 14.th Século. Impressionante em termos de escala de tempo, é também geograficamente extenso, com uma extensão de 7000 quilômetros, e uma extensão que se estende latitudinalmente entre a China e a Europa, e longitudinalmente da Índia à Mongólia, e da África e da Península Arábica à Sibéria.

Mas, apesar de tudo isso, a Rota da Seda não é uma estrada, e a seda não era seu principal produto comercial [De fato, Spengler argumenta que o vinho de uva era uma das mercadorias mais importantes do mundo antigo – e dessa rota...]. E, além de não ser uma única estrada, a Rota da Seda nem mesmo um conjunto de caminhos regulares; em vez disso, é melhor considerá-la um "fenômeno cultural dinâmico". Um fenômeno que – da perspectiva do livro – permitiu que espécies vegetais distantes e populações selvagens se encontrassem e possibilitassem o desenvolvimento de híbridos. Mas, no contexto mais amplo da história da humanidade, ela era um "canal de trocas", e a Rota da Seda foi importante tanto pelas inovações que transportou quanto pelos alimentos que carregava. Certamente, as trocas na Rota da Seda tiveram profundos efeitos não apenas na culinária, mas também na disseminação de práticas agrícolas (como inovações em rotação de culturas vindas da Ásia), tecnologia e conhecimento cultural – todos transportados e trocados ao longo dessa rota. Segundo Spengler, a dispersão de organismos ao longo da Rota da Seda não teve paralelo até a expansão colonial das potências europeias, sendo considerada a “maior rede comercial que o mundo já viu”.

Que tipo de livro é frutas das areias?

Apesar de seu foco culinário, frutas das areias não é um livro de culinária. Em vez disso, é um trabalho acadêmico – e um que daria um ótimo texto para um módulo de graduação sobre plantas e pessoas. Mas, apesar de todo o seu conteúdo técnico, é bem escrito e eminentemente legível; é uma história acadêmica bem contada.

Em termos de escopo, o livro trata dos numerosos fluxos direcionais de 'frutas' ao longo das rotas comerciais terrestres da Rota da Seda. Esses movimentos podem ser resumidos no caso dos cereais, com o trigo e a cevada viajando de sua origem no Crescente Fértil do Oriente Médio para o leste em direção à China, e para o oeste em direção à Europa e além, e pelo milheto de vassoura e arroz viajando para o leste a partir de seu centro da domesticação na China em direção ao mundo islâmico e à Europa. E vale a pena fazer uma menção especial à maçã e ao pêssego; embora ambos tenham se originado na Ásia, o primeiro é agora o fruta nacional da Inglaterra, enquanto o último é o estado fruto do Estados americanos da Geórgia e Alabama. Ou, como o próprio autor coloca no final do capítulo 3: “Tendo traçado grosseiramente as trajetórias históricas e geográficas da Rota da Seda, passo nos capítulos seguintes a um exame dos alimentos que foram transportados ao longo dela em diferentes direções : seus locais de origem, o que sabemos sobre sua domesticação, sua disseminação em novas regiões ao longo das rotas da Rota da Seda e sua subsequente influência em culinárias e culturas.

Mas, em vez de apenas apresentar a história como uma narrativa factual, Spengler se esforça não apenas para fornecer, mas também para avaliar as evidências de nosso entendimento atual das jornadas empreendidas pelos frutos escolhidos. É aquela apresentação cuidadosa e cuidadosa e análise de uma extensa base de evidências** isso torna o livro um relato fascinante e desafiador de 'comida forense'.

Fascinante porque traz quase tudo que vale a pena conhecer: história, geografia, contos de viajantes, plantas, pessoas (e outros animais), civilizações antigas, ciência, idiomas, textos antigos,*** agricultura, cultura, etc. Desafiador porque Spengler se baseia em dados e interpretações de numerosos estudos multidisciplinares para fornecer uma imagem robusta do passado. Desafiador também porque o texto contém bastante material técnico – e alguns deles com pouca ou nenhuma introdução ou explicação, por exemplo, quando se trata de milheto de milho, temos isso, “estudo de população baseado em genética publicada, usando primers genéticos identificados pela primeira vez em um estudo genômico maior” na p. 66. É uma leitura bastante difícil.

frutas das areias Em alguns trechos, o livro também é bastante desconcertante; por um lado, temos muitos detalhes técnicos sobre assuntos como o desenvolvimento e a genética do trigo, e por outro, uma quantidade quase avassaladora de informações sobre lugares "exóticos" [como Tashkent, Katmandu, Samarcanda, o Deserto de Taklamakan…], pessoas e povos icônicos [como Genghis Khan, as hordas mongóis, Alexandre, o Grande, Marco Polo…], datas e dinastias. Sem mencionar as análises detalhadas sobre as dificuldades em identificar eventos de domesticação de grãos na história mundial. No entanto, apesar de todo o conteúdo técnico – e talvez ciente do desafio que isso possa representar para um público mais amplo? – Spengler inclui excelentes seções de conclusões ao final de cada capítulo.

frutas das areias NÃO é um livro que você senta e lê de uma só vez (!) Mas, É um livro ao qual você provavelmente recorrerá repetidamente para obter um pouco mais de percepção da história por trás da comida em seu prato, que é o verdadeiro teste da grande 'contação de histórias' de plantas e pessoas.

O que eu aprendi?

Embora eu lecione sobre temas relacionados a plantas e pessoas, grande parte do conteúdo do livro de Spengler era novo para mim – e é sempre bom ter novos fatos para complementar as próprias aulas. Então, no verdadeiro espírito pedagógico de compartilhar – mas espero que não a ponto de você achar que não precisa ler o livro! – aqui estão algumas das coisas interessantes que aprendi com ele. frutas das areias:

O termo Rota da Seda – originalmente como Seidenstraße – foi cunhado em 1877 por Barão Fernando de Richthofen, um tio do Red Baron da fama do combate aéreo na Primeira Guerra Mundial.

Até os 1st No milênio a.C., grande parte da Ásia Central era composta por extensas e exuberantes florestas de arbustos baixos.

O painço foi a cultura mais influente do mundo antigo. Ou, como Spengler afirma, "O painço alimentou muito mais pessoas no mundo do que os cereais de grãos longos mais comuns, como o trigo".

Uma nova palavra: alfitomância, um meio de identificar o autor de um crime usando pão feito de cevada.

Difusão de triticum O trigo que entrava na China tinha sua própria "rota do trigo", que era a mesma rota pela qual o painço saía da China…

Outra palavra nova: Tsiologistas, aqueles envolvidos no estudo científico do chá.

A Rota da Seda do sul também era chamada de cavalo de chá Road porque os cavalos eram frequentemente trocados por chá ao longo desta rota. [Você terá que ler o livro para descobrir a taxa de câmbio do chá para o cavalo!]

As qualidades do chá mudaram durante a longa jornada da China até seu destino final. Por exemplo, a viagem à Ásia central nas costas de camelos suados acrescentou características próprias, que deram origem a 'bafo de camelo Chá"...

Um lembrete importante de que, como a arma escolhida por alguns dos viajantes mais violentos da Rota da Seda, a melhoria na produtividade das colheitas é uma 'faca de dois gumes'. Sim, aumentos na produção de grãos – e em particular o papel dos ciclos de rotação de culturas para alcançá-los – foram em grande parte uma coisa boa. Por exemplo, eles não apenas alimentavam pessoas famintas, mas os excedentes ajudavam a sustentar o crescimento populacional, o que acabou levando à diversificação de empregos na sociedade, alimentando o desenvolvimento da arte, do artesanato e do lazer, ou seja, contribuindo diretamente para a criação da sociedade e da civilização. Mas, ao mesmo tempo, esses excedentes agrícolas vieram à custa da opressão dos trabalhadores agrícolas e permitiram o aumento da militarização que levou a guerras e forneceu as calorias que foram essenciais para a expansão dos Impérios da Rota da Seda.****.

O que hoje é considerado a cozinha italiana tradicional só foi realmente 'tradicional' nos últimos cem anos – muito depois que os tomates foram introduzidos na Europa vindos do Novo Mundo. E mesmo assim, Spengler faz um ponto muito persuasivo de que a pizza - indiscutivelmente, da item de comida italiana mais icônico - é em grande parte uma introdução do ... Oriente (!).

Uma queixa…

Há muito o que admirar e gostar sobre frutas das areias, e alguns negativos genuínos. Mas, eu tenho uma reclamação real. Apesar de toda a sua erudição e erudição, o Índice estranhamente não inclui nomes científicos das plantas – embora Spengler tenha o cuidado de incluí-los no corpo do texto (!)

Resumo

Muito tem sido escrito sobre a Bolsa Colombiana [por exemplo, 1, 2, 3, 4e a introdução de alimentos 'exóticos' do Ocidente para o resto do mundo, resultante da abertura das Américas no final do século XV.th  século – e com razão. Mas na Europa, em geral, temos muito menos consciência da influência dos alimentos do Oriente em nossas cozinhas. Em frutas das areias, Robert Spengler corrige esse desequilíbrio para que a dívida alimentar que o Ocidente deve ao Oriente seja devidamente exibida e celebrada. Se alguém precisar de uma única frase e resumo do livro, ofereço o seguinte: “frutas das areias, onde a comida encontra a ciência forense”.

* Estas palavras foram escritas antes de qualquer questões ou preocupações pós-BREXIT sobre a continuação generalizada disponibilidade de frutas frescas no Reino Unido...

** Há muitas menções a textos antigos como evidência das plantas alimentícias exploradas ao longo da Rota da Seda. Em particular, Spengler destaca o importante papel dos livros de receitas como evidência da prevalência de vários alimentos em diferentes épocas da história. E recorre-se também a referências linguísticas aos nomes dos «frutos», que muitas vezes denunciam a sua origem geográfica. No entanto, apesar de todas as evidências usadas, Spengler reconhece as áreas em que permanecem dúvidas ou a situação é complicada e não bem compreendida: Esta é uma história que ainda está incompleta.

*** citações no texto são indicadas por números, o que leva o leitor a um extenso conjunto de c. 35 páginas de Referências – mais de 140 das quais são datadas de 2010 ou mais recentes [o campo acadêmico dos 'estudos da Rota da Seda' ainda está muito vivo!]. No entanto, a única declaração que clama por uma referência – mas para a qual nenhuma é fornecida – é a última frase do 1st parágrafo na pág. 89: “Hoje, o arroz fornece uma fonte alimentar básica para quase metade da população mundial”. É um fato tão citável que alguém adoraria conhecer a fonte, para poder citá-lo com confiança…

**** Para saber mais sobre os vários legados da Rota da Seda, considere a leitura do livro de Peter Frankopan O método da Seda Estradas. E para algo sobre a 'nova Rota da Seda', a Iniciativa do Cinturão e Rota do Século XXI da China, veja aqui., aqui. e aqui....