As vespas são altamente visíveis, com suas listras pretas e amarelas servindo como um forte aviso de que comê-las é uma má ideia. Em um novo artigo em Ecologia Vegetal e Diversidade, Hamish Ireland e Graeme Ruxton argumentam que muitos a casca branca e os galhos escuros das espécies de bétula alertam os herbívoros contra a remoção da casca de forma semelhante.
Birch não tem ferrão. Em vez disso, tem Betulina. A betulina é uma defesa química da planta que inibe a ação microbiana e pode interromper a capacidade de um herbívoro de digerir o material. As bétulas carregam sua casca com Betulina a tal ponto que adquire uma cor branca distinta. A casca branca provavelmente tem muitas vantagens, mas uma delas, argumentam Ireland e Ruxton, é que pode atuar como um sinal para alertar os herbívoros.
A lista da Irlanda e Ruxton apresenta um sinal que precisa funcionar como um aviso. precisa ser detectável, obviamente, e discriminável para que um invasor em potencial saiba evitar esse alvo mas não que. um. precisa ser memorável, para que os animais possam aprender com sua experiência e ter redundância, para que você não dependa de apenas um recurso. Os botânicos dão um exemplo: a bétula é branca em toda a sua altura vertical, não apenas na altura da mordidela. também tem degeneração. Um sinal degenerado é um sinal que parece diferente, mas carrega um significado semelhante. Neste caso, os galhos e folhas de uma bétula. Finalmente, eles argumentam que o sinal detém múltiplas espécies de descascadores, é pluripotente.
A dupla testou sua ideia pesquisando duas florestas em East Lothian, na Escócia. Eles queriam saber se os cervos evitavam a bétula branca em comparação com as espécies de árvores adjacentes. Eles também queriam ver se os cervos preferiam a casca de bétula marrom juvenil à casca de bétula branca madura. Além disso, eles examinaram a literatura publicada para procurar evidências de que, em todo o Hemisfério Norte, a casca de bétula branca é evitada por conhecidos mamíferos descascadores. Os resultados apoiaram sua hipótese.
“Em nossa avaliação, a remoção de casca de bétula branca de veado era rara. Nessas florestas, os veados preferem cortar caules relativamente pequenos (<5 cm DAP [diâmetro na altura do peito]), incluindo bétula prateada de casca marrom. A casca da bétula prateada começa a fazer a transição para o branco com cerca de 5 cm de diâmetro e a remoção foi menor nas árvores de cores transicionais e rara nas hastes brancas. Quando as espécies foram comparadas na categoria de DAP maior que 5 cm, a bétula branca foi menos despojada do que sorveira, freixo, aveleira e carvalho”, escrevem Ireland e Ruxton.
Eles admitem que seu estudo não prova que a casca branca é um sinal para predadores em potencial, mas seus resultados são consistentes com esse caso. Eles também alertam que a casca branca provavelmente não evoluiu exclusivamente por um motivo e que a sinalização pode ser apenas um fator que contribui para o desenvolvimento da casca branca. Para focar no elemento sinal, eles sugerem que um experimento para o futuro seria encontrar uma maneira de marcar os troncos como brancos sem odor ou outros efeitos colaterais para ver se isso faz diferença para os herbívoros.
LEIA O ARTIGO
Irlanda, HM e Ruxton, GD (2022) “Casca branca em espécies de bétula como um sinal de alerta para mamíferos descascadores de casca,” Ecologia e Diversidade Vegetal, https://doi.org/10.1080/17550874.2022.2122754
