Olduvai Gorge produziu alguns dos primeiros restos de hominídeos, incluindo restos de Homo habilis, o primeiro humano. Mas o que os atraiu para uma área onde hoje é o norte da Tanzânia? Um novo estudo botânico mostrou a área era de pastagem, com a atração de um lago próximo, de acordo com Rodríguez-Cintas e colegas escrevendo em Paleogeografia, Paleoclimatologia, Palaeoecologia. As descobertas lançam luz sobre as condições ambientais no início da humanidade.
A descoberta é resultado do estudo de um núcleo retirado de Olduvai Gorge. Os dados de sedimentos são de cerca de dois milhões de anos atrás, então os restos precisam ser robustos. Muitos dos ecofactos foram fitólitos, pequenos depósitos de silício formados por plantas. Efetivamente, os fitólitos são rochas microscópicas formadas por plantas em formas distintas e, portanto, muito lentas para se decompor. A equipe também encontrou pólen, ligado a Poaceae e esporos de fungos.
Além disso, os cientistas e colegas encontraram evidências de mais do que apenas pastagens. “A identificação, principalmente em fácies argilosas, de marcadores de água doce como diatomáceas, espículas de esponja e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. crisófita cistos, derivados da área de captação de Palaeolake Olduvai, atesta a presença de ambientes de água doce (rios, pântanos ou pântanos e/ou nascentes). A identificação de Nitzschia e não muito mais em algumas amostras, sugere que essas diatomáceas estavam crescendo no lago durante períodos menos salinos ou foram transportadas do interior do lago”, escrevem Rodríguez-Cintas e colegas em seu artigo.
Os fitólitos revelam que a paisagem não era estática, mas sofreu algumas mudanças em um curto espaço de tempo (geologicamente), indicando uma mudança de condições mais úmidas para mais secas. Curiosamente, isso parece ter acontecido cinco vezes em apenas trinta mil anos, o que os autores observam ser uma frequência de ciclo sub-Milankovitch.
“Quando esses eventos são comparados com os padrões de insolação precessional orbital da Terra modulados para junho a 30° N de latitude, os três eventos mais superiores são espaçados durante a segunda metade do mínimo de insolação, sugerindo um atraso entre o padrão climático forçante e o vegetativo resposta”, escrevem os autores em seu artigo. “Ao contrário, os dois eventos mais baixos que ocorrem durante a transição para uma fase mais úmida são curtos e amplamente espaçados em comparação com suas contrapartes posteriores e são interpretados como episódios mais secos de curto prazo e estão relacionados a uma diminuição na precipitação ou mudanças nos padrões de drenagem do paleolago. . Concluímos que são as mudanças parassequenciais do lago que forçam tais interlúdios áridos sub-Milankovitch”.
A equipe, portanto, tem evidências de que os primeiros humanos tiveram que lidar com um clima seco à beira de um pântano. Havia savanas, com gramíneas. Junto às águas do lago também havia juncos. Os habitats à beira do lago teriam fornecido dois locais para procurar comida em tempos difíceis. No entanto, um aumento na salinidade do lago em períodos mais secos teria deslocado a vegetação, significando que o comportamento teria que mudar para explorar a localidade. É possível que tenha sido a forma como os primeiros humanos se adaptaram a condições menos adequadas que lhes deu vantagem sobre seus australopiteco prima e primo.
