Cidades em expansão significam que os polinizadores precisam se adaptar para sobreviver em novos ambientes. Os planejadores da cidade reconhecem cada vez mais a importância de acomodar os polinizadores em locais urbanos, mas quais recursos ajudam ou prejudicam os polinizadores na cidade? Ida Conflitti e seus colegas pesquisaram Toronto para ver onde o Zangão Oriental Comum, Bombus impatiens, poderia encontrar uma casa e onde eles eram escassos. Eles descobriram que nem todo espaço urbano era igual e têm sugestões para melhorar os habitats urbanos para insetos.

Mapa da cidade de Toronto mostrando células de grade de 2 × 2 km e locais de amostragem de abelhas. Fonte: conflitos et al. 2022.

A equipe dividiu a cidade em 270 células de grade de 2 × 2 quilômetros. Eles então selecionaram células aleatórias e, entre julho e outubro de 2016, foram à procura de abelhas operárias. Um coletor teria até duas horas, ou sessenta espécimes, para encontrar as abelhas antes de passar para uma célula adjacente. As abelhas coletadas não tiveram sorte, pois terminariam o dia em congelamento profundo a -80° centígrados.

A razão pela qual os agrimensores precisavam de muitas abelhas era o DNA. A equipe genotipa as abelhas para identificar quais abelhas vieram da mesma colônia. Se os cientistas tivessem algumas abelhas da mesma colônia, a distância entre as abelhas relacionadas poderia ser usada para calcular a distância média de forrageamento para os zangões.

Os resultados básicos correlacionados com estudos anteriores. As superfícies pavimentadas tiveram um efeito negativo nas colônias, enquanto os espaços verdes para forrageamento tiveram um impacto positivo. Isso parece muito trabalhoso para confirmar o que já sabemos, mas também mostra que qualquer outra coisa que eles encontraram provavelmente era precisa, e não o resultado de alguma aberração estatística.

Um tiro macro de uma abelha em um coneflower. Amro Zayed fez um trabalho incrível com isso. O foco é nítido o suficiente para ver os pelos da abelha e o pólen assentado como grãos dourados de poeira na flor e na abelha.
Uma abelha oriental comum, Bombus impatiens, operária forrageando em coneflower roxo (Echinacea esp.). Fotografia de Amro Zayed.

Outra questão que eles analisaram foi o papel do “efeito de luxo“. Os bairros mais ricos têm jardins melhores para os polinizadores? Este foi o caso no Reino Unido. Em contraste, em Chicago, não houve diferença significativa entre os bairros. Conflitti e seus colegas descobriram que pode haver uma diferença entre o planejamento norte-americano e o britânico. Em seu artigo, eles escrevem: “Nosso estudo em Toronto parece estar mais alinhado com Chicago (ambos na América do Norte), onde a renda não parece influenciar a qualidade do habitat dos abelhões. Achamos que isso é um bom presságio para garantir que a comunidade diversificada de Toronto se beneficie igualmente dos serviços de polinização que os zangões e possivelmente outros polinizadores selvagens fornecem. A falta de um “efeito de luxo” em Toronto também implica que as oportunidades para observar os abelhões e se engajar na conservação dos abelhões não são – em teoria – restritas a um subconjunto da população de Toronto.”

Características importantes na paisagem eram estradas, ferrovias e casas. Rodovias e ferrovias atuaram como barreiras. Apesar de poderem sobrevoar estradas e ferrovias, as abelhas preferiam não fazê-lo. Essas barreiras aumentaram as distâncias de forragem, pois as abelhas tendiam a não pular para as flores do outro lado da barreira. Conflitti e seus colegas ficaram surpresos ao ver que a densidade habitacional em uma célula de grade teve um efeito positivo. Eles afirmam em seu artigo: “Isso provavelmente reflete que o tipo de urbanização é importante. Em outras palavras, na ausência de parques urbanos ou florestas de bacias hidrográficas, as áreas urbanas com maior densidade de casas unifamiliares ou múltiplas provavelmente oferecem melhores oportunidades de forrageamento para os abelhões em relação às áreas urbanas com alta densidade de edifícios de vários níveis. As casas em Toronto normalmente têm um jardim na frente e um quintal nos fundos, o que pode fornecer algumas oportunidades de forrageamento para os zangões durante sua temporada de vôo ativa (por exemplo, árvores floridas, jardins de pequena escala e ervas daninhas).”

“Embora o espaço verde seja importante para os zangões, nosso estudo indicou que os espaços verdes naturais/funcionais, como parques e florestas da cidade, eram frequentemente benéficos em relação aos espaços verdes estéticos, como gramados”.

Os autores reconhecem que nem todos os polinizadores são Bombus impatiens mas argumentam que a abelha é um bom substituto para um estudo mais amplo dos polinizadores. Com isso em mente, Conflitti e colegas fazem algumas sugestões para melhorar o ambiente urbano para os polinizadores. Primeiro, eles dizem que a conversão de superfícies pavimentadas em espaços verdes funcionais, como parques e prados, provavelmente influenciará significativamente a qualidade dos habitats dos polinizadores em Toronto. Eles também dizem que tem que ser o tipo certo de espaço verde. A conversão de espaços verdes estéticos, como gramados, em espaços verdes naturais mais funcionais, como prados floridos, reduziria as distâncias de forrageamento. Como forragear é caro em energia, reduzir a distância média de forragem melhoraria muito os habitats dos zangões.

ARTIGO ORIGINAL

Conflitti IM, Imrit MA, Morrison B, Sharma S, Colla SR, Zayed A. (2022) Abelhas nos seis: Determinantes da qualidade do habitat dos abelhões em paisagens urbanas. Ecologia e Evolução. https://doi.org/10.1002/ece3.8667