Existem algumas plantas que você vê em todos os lugares e algumas que você precisa ir a algum lugar especial para ver. Por que algumas plantas parecem ser inerentemente raras? Jennifer Nagel Boyd e seus colegas decidiram ver se existem alguns fatores comuns que as plantas raras compartilham. Eles descobriram que plantas raras tendem a ter órgãos reprodutivos pequenos, aptidão física deprimida e diversidade genética reduzida.
As descobertas são devidas a uma série de meta-análises filogeneticamente controladas abrangentes de estudos congêneres comparativos de plantas. A equipe examinou e organizou mais de quatro mil artigos dos últimos quarenta anos. Para determinar como uma planta pode ser rara, eles classificaram as plantas estudadas usando os três eixos primários de Rabonowitz, observando a distribuição geográfica, a especialização do habitat e a abundância local.
Trinta e um estudos tinham dados genéticos, permitindo aos autores determinar quão geneticamente diversas as plantas raras eram em comparação com seus vizinhos mais comuns. Eles também obtiveram dados de mais de setenta estudos sobre componentes de aptidão, como recrutamento ou danos causados por inimigos naturais.
Uma conclusão do artigo é que algumas plantas são raras porque existem muito poucas delas. Isso não é tão tautológico quanto parece. Com uma população pequena vem reduzida diversidade genética dentro de uma espécie. Quando as condições mudam, a espécie tem um pool de genes muito menor para mergulhar para encontrar genes que possam ajudar a lidar com a adversidade.
Menos diversidade genética também pode significar que, quando uma planta encontra um parceiro, ela não é adequada. Ser tão geneticamente semelhante a um parceiro pode levar à depressão por endogamia.
Os autores encontraram poucas diferenças nas características funcionais entre plantas raras e comuns, embora plantas raras tendam a ter órgãos reprodutivos menores. Isso é uma desvantagem, pois os insetos tendem a preferir flores maiores, embora não seja uma preferência simples.
“Discernir as causas ecológicas e evolutivas e as consequências da raridade continua sendo um desafio, e nossas meta-análises revelaram lacunas persistentes em nossa compreensão da raridade das espécies”, escrevem Nagel Boyd e colegas em sua conclusão. “Para preencher essas lacunas, defendemos estudos ecologicamente relevantes que examinam elementos adicionais de raridade, estimam a variação genética quantitativa na aptidão e características funcionais, quantificam a extensão da plasticidade fenotípica adaptativa, avaliam as contribuições da história de vida e variação do sistema de acasalamento para a raridade , e avaliar explicitamente o potencial de espécies raras persistirem através de mudanças globais por meio de adaptação, aclimatação e migração”.
ARTIGO ORIGINAL
Nagel Boyd, J., Anderson, JT, Brzyski, J., Baskauf, C. e Cruse-Sanders, J. (2022) “Causas ecoevolutivas e consequências da raridade em plantas: uma meta-análise,” New Phytologist https://doi.org/10.1111/nph.18172
