Bem a tempo do Halloween, Shalan Li e seus colegas têm um trabalho investigando a coisa mais próxima de um vampiro real no mundo das plantas. vacilante é um parasita que ataca outras plantas e, embora não possa mirar no pescoço, pode mirar no broto. Uma vez o haustório greve, então o dodder pode usá-los para extrair nutrientes do sistema vascular de sua vítima. Alimenta-se dos nutrientes extraídos do xilema e floema de sua vítima. Mas a vida nem sempre é tão simples.

O dodder encontra vítimas entrelaçando um tiro ao redor e ao redor até encontrar algo. Mas à medida que cresce, é provável que encontre muito mais do que uma planta. Os autores descrevem o resultado como um 'aglomerado de plantas' conectado por dodder. O dodder está extraindo os nutrientes de todas essas plantas e depois devolvendo-os. Li e seus colegas se perguntaram se junto com os nutrientes, também pode haver moléculas de sinalização passando entre as plantas.

Para descobrir, eles montaram uma planta dodder para parasitar duas plantas de pepino. Eles então submeteram uma planta de pepino ao estresse salino.

O que eles descobriram foi que, após um dia, os transcriptomas em ambas as plantas de pepino eram semelhantes. A planta não estressada (além do parasita) estava agindo como se estivesse preparada para o estresse salino. Quando o segundo pepino foi submetido ao estresse salino, ele lidou melhor com ele, pois os mecanismos de enfrentamento já estavam funcionando.

Alguns dos autores deste artigo foram preparados para esse resultado, pois este artigo do JXB compartilha alguns autores de um artigo anterior no PNAS. Não é apenas o estresse salino que o dodder pode transmitir.

Em 2017 Christian Hettenhausen e colegas conectou duas plantas de soja através de uma planta parasita. Para uma das fábricas, um dia ruim piorou, pois eles liberaram Spodoptera litura lagartas nele. Enquanto S. Litura pode ser chamado de lagarta do tabaco, também fica feliz em comer folhas de soja. A planta de soja não gostou nada disso, então começou a liberar produtos químicos para estimular as defesas em suas folhas não atacadas. Dessa forma, estaria pronto quando as lagartas se mudassem.

Mas o dodder estava extraindo alguns desses sinais por meio de sua conexão com a planta de soja.

Eles descobriram que a planta não atacada estava recebendo esses sinais de sua conexão dodder e começou a defender suas folhas. Outros experimentos sem uma conexão dodder não mostraram essa resposta. Portanto, as duas plantas tiveram que estar conectadas por meio de um parasita compartilhado para que ambas reagissem ao problema de uma planta.

Eles também descobriram que as plantas nem precisam ser da mesma espécie para reagir às lagartas. Conectando Arabidopsis thaliana ao tabaco e do tomate à soja também produziram resultados semelhantes.

As descobertas sugerem que todas as plantas estão usando o mesmo tipo de equipamento celular para sinalizar o estresse para outras partes da planta, e que o dodder pode acessar esse sistema de sinalização, assim como acessa os nutrientes em seus hospedeiros.

Se Dodder realmente fosse um vampiro da vida real, isso sugeriria uma maneira eficaz de matá-lo - conectá-lo a uma planta de alho e todas as plantas na rede seriam protegidas. Infelizmente, a natureza é cruel. Dodder fica perfeitamente feliz parasitando o alho, assim como outras plantas. Não é exatamente um vampiro – é um pouco mais impiedoso.