Tsuga canadensisA cicuta-do-leste, ou cicuta-oriental, é uma árvore encontrada no leste da América do Norte, ou pelo menos é onde é encontrada atualmente. Não é surpresa que a distribuição das plantas tenha mudado desde a industrialização, mas a cicuta-do-leste apresenta uma mudança ainda mais peculiar. Há cerca de 5000 anos, em meio ao que parece ser um clima estável, As populações de cicuta entraram em colapso.Mas uma análise mais detalhada do registro geológico mostra que, mesmo em um clima aparentemente estável, mudanças abruptas nos sistemas ecológicos se escondem. Em um novo artigo, Bryan Shuman argumenta que uma visão média do clima oculta mudanças locais na temperatura e na precipitação..
Essa abordagem pode explicar um dos aspectos intrigantes do colapso. Se você estivesse por perto na época, observando o leste da América do Norte como uma região, não pareceria um colapso, mas sim uma decadência gradual, que levaria até mil anos para acontecer. Uma pessoa poderia notar a morte de algumas cicutas aqui e ali, mas não há um único evento isolado. Um exemplo dado por Shuman desse colapso fragmentado é encontrado nas colinas de Berkshire, no oeste de Massachusetts, onde havia dois lagos, Davis e Guilder. Os lagos ficavam a apenas 4 km de distância um do outro, mas depois que as cicutas morreram em Davis, as árvores em Guilder resistiram por mais 600 anos.
A diferença entre os dois não se devia à latitude ou longitude. Era a altitude. O lago Guilder ficava 400 m acima do nível do mar, o que o tornava naturalmente mais frio. Essas diferenças de altitude podem criar 'ilhas celestes', zonas isoladas de climas mais frios em altitudes elevadas, separadas de locais semelhantes por vales mais quentes. O resultado não é que as cicutas tenham sido mortas por um grande evento, mas sim que tenham enfrentado dificuldades cada vez maiores à medida que o clima ao seu redor mudava.
As descobertas têm alguma relevância para os dias de hoje, e alguma irrelevância também. Atualmente Tsuga canadensis está sob ameaça de Adelges tsugae, o pulgão-lanoso-da-cicuta. Este inseto é originário do leste da Ásia e foi trazido para a América do Norte. Ele ataca os brotos novos das cicutas, sugando a seiva, e como são numerosos, quando uma árvore é atacada, ela perde grande parte de sua seiva.
Se Shuman estiver certo, então as evidências de pólen do passado mostram que o declínio das cicutas em meados do Holoceno não foi o mesmo que vemos hoje. A preocupação é que mesmo em climas "estáveis" ocorrem mudanças climáticas locais abruptas, e não temos um clima estável, e a infestação de insetos adiciona mais uma complicação. No momento, é o frio do inverno que limita a propagação de Adelges tsugaeMudanças abruptas nos habitats podem causar problemas diretos para as cicutas e, ao mesmo tempo, beneficiar seus predadores.
Olhando para trás, falamos sobre um declínio abrupto das cicutas. Para elas, foi um desastre em apenas algumas gerações, mas foram apenas perdas pontuais na escala de uma vida humana. Será que conseguiríamos reconhecer os sinais de mudanças drásticas nos ecossistemas que estão acontecendo agora?
LEIA O ARTIGO
Shuman, B.(2026) Em toda a área de distribuição Tsuga Declínio das árvores impulsionado por mudanças climáticas abruptas na América do Holoceno médio. New Phytologist. Disponível em: https://doi.org/10.1111/nph.71484.
Imagem de capa: Tsuga canadensis by Tom Norton / iNaturalista CC BY
