Normalmente, quando as pessoas observam a interação entre plantas carnívoras e insetos, é o inseto que sai perdendo. Mas isso nem sempre é o caso. Winer e Horner examinaram as flores de sarracenia alata, a planta de jarro pálida, no Texas. Eles descobriram que cerca de metade das flores da planta carnívora foram atacadas por herbívoros.

Florivory, comendo flores, pode afetar significativamente a aptidão de uma planta. No nível direto, ser comido é ruim, mas é particularmente ruim quando é uma flor. As folhas não são tão especializadas, mas os custos de construção de uma flor com estruturas especializadas são muito maiores do que uma folha típica. As plantas depositam muitos recursos em uma flor, e esses recursos são perdidos quando uma flor é comida.

Outro problema é que, quando partes de uma flor são comidas, elas não estão fazendo seu trabalho. Se uma flor perde suas pétalas, ela não está se exibindo para os polinizadores. Sem polinizadores significa sem sementes, então mesmo um pequeno golpe na flor pode ter sérias consequências.

Winer e Horner pesquisaram um pântano no Texas em 2017 e 2018. Eles estavam procurando sarracenia alata, e lagartas que procuram plantas carnívoras para alimentação e segurança, Exyra semicrocea, conhecida como mariposa da planta carnívora. Matt Candeias tem um post sobre eles no In Defense of Plants, onde ele fala sobre seu estilo de vida incomum. A mariposa da planta carnívora põe seus ovos na jarra. Quando a lagarta eclode, ela começa a comer o jarro. Não escorrega e não cai na armadilha do arremessador, graças aos seus pés adaptados. Quando comem o suficiente, encontram um jarro para pupar e, quando emergem como uma mariposa, vão encontrar um companheiro ao redor das plantas de jarro. Longe de ser uma morte instantânea, o jarro é cooptado como guarda-costas dos filhotes da mariposa.

Winer e Horner examinaram as plantas quando as plantas carnívoras estavam florescendo para ver se as lagartas estavam atacando as flores e quanto dano estavam causando. Parece que o dano varia de ano para ano. Em seu artigo, Winer e Horner escrevem: “Houve uma densidade significativamente maior de flores em 2017 do que em 2018, mas uma proporção maior de flores foi danificada em 2017. As diferenças entre os anos na proporção de flores atacadas podem ter sido devido à variação em a densidade populacional de E. semicrocea. De fato, assumindo que não houve diferença entre os anos no movimento de larvas entre as flores, a densidade populacional de larvas em alimentação (estimada a partir do número de flores danificadas/m2) foi maior em 2017 do que em 2018.”

Quando as lagartas atacavam as flores, não eram indiscriminadas. Os autores descobriram que a mariposa da planta carnívora gosta de anteras, os órgãos masculinos carregados de pólen. Em contraste, eles observam que os ovários foram atacados por último, se é que foram atacados. Eles argumentam que a preferência pode ser devido às anteras serem ricas em nutrientes e levemente defendidas em comparação com outras partes da flor.

A diferença na preferência significa que pode haver implicações para as diferenças na aptidão masculina e feminina para as plantas. Winer e Horner acrescentam que não está claro se o consumo de mais de 50% das anteras em um ano também leva à limitação de pólen entre as plantas.

Enquanto as plantas carnívoras podem causar danos aos insetos, os insetos mostraram que também podem revidar.

ARTIGO DE PESQUISA

Winer, ZM e Horner, JD (2022) “Floral herbivory in the carnivorous plant, Sarracenia alata,” Artrópodes-plantas interações. https://doi.org/10.1007/s11829-021-09880-y