Uma pergunta boba? Embora a maioria das pessoas não caia na 'armadilha' e sugira que é verde*, provavelmente é uma aposta bastante segura dizer que Verdea terra é predominantemente branca. E isso se deve à sua extensa cobertura de geleira/plataforma de gelo [uma área total de 1.8 milhão de km² (695 milhas quadradas) – 000 vezes o tamanho da Inglaterra; a área livre de gelo é de 14 km² (350 milhas quadradas) – equivalente à área da Alemanha]. No entanto, cada vez mais este cobertor branco de gelo está escurecendo. E, além de quão 'sujo' e esteticamente pouco atraente isso pode fazer o gelo parecer, tem uma consequência importante – uma superfície mais escura reflete menos os raios do sol.

Um efeito direto disso albedo reduzido é que o gelo esquenta e derrete. E à medida que o gelo escurece, torna-se mais sensível a aquecimento atmosférico, em parte relacionada com as concentrações elevadas de CO2 de atividades humanas. E o derretimento revela impurezas de pigmentação escura previamente enterradas que aumentam ainda mais o albedo reduzido.

Este é um exemplo de um feedback positivo loop, embora com consequências globais potenciais, como elevação do nível do mar. Enquanto alguns destes 'escurecimento biológico' é atribuído à deposição de fuligem negra de incêndios em outro lugar na Terra, agora parece que há uma causa biótica mais direta para pelo menos parte dessa melanização malévola. O fenômeno de escurecimento não é distribuído uniformemente sobre a superfície do gelo, mas está presente como manchas pigmentadas na paisagem marcada por marcas de bolhas. Aquecimento assistido pelo sol de agregações do material soprado pelo vento - conhecido como crioconita – fazer com que o gelo abaixo derreta.

Consequentemente, o local do que antes era um material situado na superfície é visto como um depósito escuro no fundo de um furo cilíndrico derretido cheio de água. Mas crioconita não é apenas 'sujeira', também contém micróbios. E trabalhar por Jarishma Gokul et ai. começou a desvendar a origem biótica da crioconita.

Investigando o material de uma calota de gelo em Svalbard (dentro do Círculo Polar Ártico, bem ao norte da Noruega), eles mostraram que a formação de crioconito é impulsionada por cianobactérias fotossintéticas atribuído a Leptolyngbya/Phormidesmis pri(e)stleyi que dominam a comunidade e unem o crioconito granular**. Nesse artigo, eles também exploram a ecologia microbiana da crioconita e revelam uma comunidade microbiana dinâmica – um ecossistema por si só – neste material fascinante.

Então, quando se trata de derretimento glacial, a tonalidade está no comando? Mas, assim que essa complexa comunidade microbiana criada por fotoautotróficos é revelada, ela se torna ainda mais complicada por uma dimensão viral; Sara Rassner et ai. sugerem que “uma delicada interação de estratégias bacterianas e virais afeta o ciclo biogeoquímico nas geleiras e, finalmente, nos ecossistemas a jusante”.

Mas, e para que os fotossintetizadores procarióticos não levem toda a culpa pelo degelo do Ártico, Stefanie Lutz et ai. demonstrar que a cobertura de gelo pelos chamados 'algas da neve' pigmentadas de vermelho (especificamente, táxons eucarióticos como um 'Chlamydomonadaceae não cultivado', Cloromonas polyptera, C. nivalis, alpino c. e Raphidonema sempervirens) também pode reduzir o albedo (e, portanto, aumentar o derretimento do gelo). algologia ártica; trabalho colorido, se bem que um pouco no lado negro…

* Alegadamente, a Groenlândia é assim chamada por causa de um pouco inteligente de relações públicas antigas (Relações públicas)/especialistas em Marketing por um Erik, o Vermelho. Originalmente, ele foi banido da Islândia (que é realmente mais verde do que seu nome pode sugerir) como punição por assassinato/homicídio culposo. Mas, depois que seu período de exílio terminou, ele fez questão de atrair outros para aquela terra do norte para que ela pudesse ser colonizada pelos europeus. Para induzi-los a fazer a viagem, ele teria descrito aquela ilha coberta de gelo como uma terra verde (e, sem dúvida, agradável…) (e que – no interesse da justiça – tem alguns pedaços verdes).

** Curiosamente – e um exemplo de 'grandes mentes pensando da mesma forma'? – Phormidesmis Priestleyi também foi identificada como a provável “espécie-chave para a produção primária e a formação dos grânulos” de crioconita na geleira Qaanaaq (NW da Groenlândia) por Junho Uetake et ai..

[Ed. – para que o espetacular fenômeno natural das geleiras da Groenlândia não se torne uma lembrança, mime-se com essas majestosas criações vistas através os olhos de um artista, ou o lente do fotografo. E, se você estiver um pouco curioso para saber como P. Priestleyi se dá tão bem no frio do Ártico, leia Nathan Natal et ai.artigo de.]