A pesquisa de Panchen e colegas utilizou registros de herbário de 97 espécies dos últimos 120 anos. A digitalização do material do herbário permitiu à equipe examinar 17,000 espécimes individuais, marcados com data e local de coleta. para ver como as plantas responderam ao clima.

Uma vista de perto das flores amarelas brilhantes da papoula-do-ártico (espécie Papaver) florescendo em uma paisagem ártica árida e rochosa. Várias pétalas grandes, amarelas e finas, formam flores em forma de taça em caules curtos, crescendo entre pedras cinzentas dispersas e vegetação esparsa. Ao fundo, um monte de pedras se destaca contra um céu nublado e dramático, com colinas áridas e a tundra ártica se estendendo até o horizonte.
papaver radicatum ssp. radicatum na Islândia. Imagem: carnifex / iNaturalist. CC-BY.

Rastrear os sistemas árticos é difícil, mas importante, visto que a região está se aquecendo três vezes mais rápido do que a média global. Será que mais calor permitiria que as plantas crescessem por mais tempo? Para verificar se isso estava acontecendo, a equipe examinou os registros digitalizados de herbários para verificar o que as plantas realmente faziam. Os botânicos examinaram os espécimes usando imagens de alta resolução. Cada espécime foi pontuado quanto ao estágio de floração. O uso de herbários permitiu que a equipe tivesse acesso efetivo a toda a tundra canadense e comparações de plantas ao longo de muitas décadas. Os resultados são preocupantes.

Um mapa do norte do Canadá com manchas roxas marcando a localização dos espécimes. As manchas estão concentradas na costa norte de Yukon e nos Territórios do Noroeste, e no continente e nas ilhas de Nunavut.
Distribuição espacial de espécimes de herbário em flores coletadas ao norte da linha de árvores no Ártico canadense e registradas no Herbário Nacional do Canadá (CAN). panchen et al 2025.

Temperaturas mais altas significam que as plantas florescem mais cedo. As plantas que florescem no início da estação adiantam cerca de um dia. MAS o aquecimento é maior no final da estação. Isso faz com que as plantas que florescem mais tarde na estação antecipem a floração muito mais, então, no geral, a estação de floração encurta.

Um close detalhado da gaultéria (Pyrola grandiflora) de flores grandes, mostrando suas distintas flores brancas, caídas e em forma de sino, com nuances de rosa ao longo de um caule alto e avermelhado. As flores cerosas e curvas pendem do caule como pequenas lanternas, com estames e pistilos visíveis em seu interior. Na base, folhas ovais verde-escuras brilhantes formam um padrão de roseta típico das gaultérias. O fundo mostra a vegetação de tundra ártica desfocada e terreno rochoso sob um céu claro. Esta espécie foi observada na pesquisa como tendo a maior sensibilidade à temperatura, respondendo ao aquecimento adiantando o período de floração em 2.71 dias por grau Celsius.
Pyrola grandiflora na Groenlândia. Imagem: ingvildriska / iNaturalist. CC-BY.

As mudanças nas plantas afetam os insetos. Embora o néctar esteja disponível mais cedo, a floração muito mais precoce das plantas do final da estação significa que a floração termina muito mais cedo. Uma estação de floração mais curta significa menos tempo para os insetos coletarem néctar e pólen.

A estação mais curta reduz a competição por insetos polinizadores, o que afetará a reprodução das plantas. Na outra ponta da cadeia alimentar, os seres que se alimentam de insetos, como pássaros e roedores, também terão um período de alimentação reduzido, à medida que os efeitos das mudanças se propagam pelo ecossistema. Panchen et al. escrevem: "A convergência dos períodos de floração de espécies com floração tardia e precoce pode alterar a dinâmica competitiva nas comunidades de plantas da tundra, possivelmente levando a mudanças na composição da comunidade vegetal e na abundância de espécies."

Uma planta de Crepis nana (Crepis nana) exibe um cacho de flores amarelas brilhantes, semelhantes a dentes-de-leão, no centro, rodeado por uma roseta distinta de folhas verdes espessas e em forma de espátula. A planta de baixo crescimento forma uma almofada compacta contra o solo cinzento e pedregoso, demonstrando a forma típica de crescimento das plantas árticas, que se aderem ao solo para conservar o calor e resistir a ventos fortes. Esta espécie demonstrou a resposta mais drástica às mudanças climáticas na pesquisa, antecipando seu período de floração em 3.85 dias por década desde 1915.
Crepis nana / Askellia pygmaea no Alasca. Imagem: abcdefgewing / iNaturalista. CC-BY.

Isso também sugere que algumas plantas podem se tornar prioridades de conservação. Plantas com menor capacidade de ajustar seus períodos de floração podem descobrir que temperaturas mais altas as colocam fora de sincronia com insetos parceiros, ou então as tornam vulneráveis a outros problemas enquanto tentam cultivar sementes no calor crescente. O problema não é simplesmente que as mudanças estão acontecendo rapidamente, mas também que elas estão se acelerando, portanto, este artigo é um alerta de que um monitoramento rigoroso é vital. Mudanças no norte podem atingir um longo caminho ao sul.

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Panchen, ZA, et al. (2025) “Dados digitalizados de espécimes de herbário revelam uma tendência relacionada às mudanças climáticas para uma estação de floração mais precoce e mais curta no Ártico canadense e um sinal filogenético nos tempos de floração no Ártico”, New Phytologist. Disponível em: https://doi.org/pwnc (LIVRE)

Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.

Imagem de capa. Saxifraga opositifolia na Suíça por cortina/ Naturalista. CC-BY.