Completando nosso olhar sobre os elementos, como outras plantas da biota precisam de água para viver. Se insuficientemente hidratados, eles suspenderão as atividades da vida (na melhor das hipóteses) ou morrerão (na pior das hipóteses). Mas, ao contrário de outras biotas – como os animais – as plantas são incapazes de se deslocar para regiões com melhor estado hídrico se sentirem falta ou excesso dessa aqua vitae inigualável; eles devem suportar tudo o que o ambiente lhes lança. E com tempo suficiente, as plantas se adaptaram a tais extremos - assim, temos hidrófitas por um lado e xerófitos por outro, graças à evolução ao longo de uma escala de tempo prolongada. Mas uma grande preocupação no presente e no futuro é a capacidade das plantas de lidar com mudanças comparativamente repentinas e muitas vezes imprevisíveis no estado da água em seu ambiente. A curto prazo. Boas notícias, então, de que a União Européia desembolsou € 9 milhões (cerca de 7.2 milhões em dinheiro 'adequado' - libras esterlinas, £) para pesquisas sobre tolerância à seca nas plantações. O projeto WATBIO (o bizarro 'acrônimo' para 'Desenvolvimento de biomassa não alimentar perene melhorada e culturas de bioprodutos para ambientes com estresse hídrico') é financiado pelo tema 'Alimentação, agricultura e pescas e biotecnologia' do Sétimo Programa-Quadro da UE (FP7). O consórcio é liderado no Reino Unido pela Universidade de Southampton e vai investigar a produtividade das culturas em um clima futuro, com ênfase nos futuros aumentos esperados em períodos de seca e escassez de água. E se a experiência americana serve de guia, então há razões para ser otimista de que culturas tolerantes à seca podem ser produzidas, como foi recentemente revelado com ensaios de milho tolerante à seca. E - como um lembrete do que 'aquela erva daninha' tem a oferecer à pesquisa agronômica - Sarah Assmann tem produziu uma revisão oportuna que mostra 'variação natural no estresse abiótico e respostas às mudanças climáticas em Arabidopsis: implicações para a agricultura do século XXI'.
