Episódios extremos de estresse hídrico induzem a mortalidade das árvores, mas as relações mecanísticas que ligam a embolia do caule e o desempenho das espécies na seca permanecem pouco compreendidas. Barigah et al. estudar vasos de árvores juvenis de faia (Fagus sylvatica) e choupo (Populus deltoides × P. nigra) e constataram que a pressão no xilema que induz 50% de mortalidade difere acentuadamente entre as espécies, sendo de 1.75 e 4.5 MPa em choupo e faia, respectivamente. No entanto, as relações entre a mortalidade das árvores e o grau de cavitação nos troncos são semelhantes, com a mortalidade ocorrendo repentinamente quando a cavitação ultrapassa 90%. Isso contrasta com o limiar de embolia de 50% relatado para coníferas. Os resultados demonstram que a cavitação maciça é provavelmente um fator causal para a mortalidade de árvores sob condições extremas de estresse hídrico.
