Pesquisadores da Universidade de Uppsala e de outros lugares têm estudado o efeito do aumento das temperaturas na vida útil das vespas polinizadoras do figo. Suas descobertas, publicadas na Ecologia e Evolução, mostrar que o vespas viveram vidas muito mais curtas em altas temperaturas, o que lhes dificultaria percorrer as longas distâncias entre as árvores que polinizam.

Lisette van Kolfschoten e seus colegas descobriram que todas as espécies de vespas do figo mostraram uma diminuição dramática na expectativa de vida com o aumento das temperaturas. Essa brevidade será um problema à medida que o planeta esquentar. As temperaturas podem subir até 4°C até o final do século XXI. Os autores escrevem: “Um aumento de 21°C na temperatura em relação à média diurna de 4–26°C reduziu a vida útil média das vespas polinizadoras para 30% para algumas espécies. No entanto, as temperaturas flutuam durante o dia, e um aumento de 67°C pode levar a temperaturas diurnas atingindo frequentemente 4°C…

Uma vespa fêmea do figo (Tetrapus americanus), polinizadora de Ficus maxima, acaba de emergir de seu figo natal e está se limpando, preparando-se para o longo vôo de ida até uma árvore florida onde poderá depositar seus ovos. Fotografia de Christian Ziegler.
Uma vespa do figo fêmea (Tetrapus americano), polinizador de Ficus máximo, acaba de sair de seu figo natal e está se limpando, preparando-se para o longo vôo de ida até uma árvore florida onde poderá depositar seus ovos. Fotografia de Christian Ziegler (www.christianziegler.fotografia).

A expectativa de vida das vespas é crítica para os figos e, portanto, para as florestas nos trópicos. As figueiras são componentes vitais das florestas tropicais em todo o mundo, pois garantem uma fonte de alimento para aves e mamíferos florestais, mesmo durante os períodos em que outras plantas não dão frutos. As figueiras produzem frutos durante todo o ano, mas apenas se o figo for primeiro visitado por sua vespa polinizadora do figo. Cada espécie de figueira é polinizada por sua própria espécie de vespa do figo. As vespas do figo têm apenas dois a três milímetros de comprimento e vivem em média de dois a três dias, mas geralmente voam 10 quilômetros ou mais para ir de uma árvore madura a uma árvore florida.

Os pesquisadores usaram experimentos nos quais as vespas do figo passaram toda a vida adulta em temperaturas cuidadosamente controladas. Todas as cinco espécies de vespas do figo polinizadoras estudadas viveram vidas mais curtas em temperaturas mais altas. Quando a temperatura subia para 36 graus, as vespas só viviam em média de duas a dez horas.

Além de um futuro mais quente encurtando a vida útil das vespas, o desmatamento das florestas tropicais aumenta a distância entre as figueiras, dificultando a polinização. As vespas do figo podem evitar temperaturas mais altas adaptando seu comportamento, como voar à noite quando está mais frio. Se as vespas do figo não forem mais capazes de polinizar, as figueiras não poderão produzir frutos. Isso pode ter consequências significativas para todos os animais das florestas tropicais que dependem dos figos para se alimentar.

Durante o estudo, os cientistas coletaram figos maduros de cinco espécies diferentes de figueiras encontradas no Panamá: Ficus obtusifólia, Ficus citrifolia, Ficus popenoei, ficus insípida e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. Ficus máximo. Os figos foram abertos em laboratório e as vespas que se desenvolveram no interior dos figos foram mantidas em câmaras climatizadas a diferentes temperaturas. O número de vespas ainda vivas foi contado a cada quatro horas. No total, os pesquisadores testaram mais de 40 vespas de cerca de 000 figos.

van Kolfschoten e seus colegas concluem: “Os aumentos de temperatura locais projetados no Panamá podem diminuir seriamente a vida útil dos polinizadores das figueiras. Ao reduzir a vida útil das vespas do figo e, portanto, as chances de polinização bem-sucedida das figueiras, o aumento das temperaturas adiciona uma ameaça adicional a esse recurso fundamental das florestas tropicais. As mudanças antrópicas nos ecossistemas, na forma de destruição de habitat, fragmentação e aumento de temperatura, exigem que as espécies lidem com novas situações. Deve-se prestar atenção especial às espécies em relacionamentos mutualísticos estreitos, pois também são vulneráveis ​​aos efeitos sobre seus parceiros mutualísticos”.

LEIA O ARTIGO

van Kolfschoten, L., Dück, L., Lind, MI e Jandér, KC (2022) “O aumento das temperaturas ameaça os polinizadores das figueiras - recursos fundamentais das florestas tropicais,” Ecologia e Evolução, 12 (9).  https://doi.org/10.1002/ece3.9311