De forma alarmante, esse é o estimou limite superior do custo da poluição por nitratos na Europa, muitos dos quais resultam do uso de fertilizantes à base de nitrogênio para superar a insuficiência de nitrogênio no solo para o crescimento das culturas. Um grande problema associado ao uso excessivo de fertilizantes à base de nitrato na terra é o fertilizante à base de água. eutrofização, especificamente a eutrofização cultural causada pelo homem, que é uma má notícia para todos nós e algo a ser evitado, se possível.

Tentando evitar tais danos ambientais – e talvez economizar algum dinheiro também – liberando as plantas de sua dependência de compostos N fornecidos externamente, uma nova tecnologia aspira converter culturas que normalmente não abrigam bactérias fixadoras de N (como legumes) em plantas que possam utilizar o nitrogênio disponível gratuitamente na atmosfera e fixá-lo em compostos que a planta possa utilizar. O tratamento – conhecido como N-Fix e desenvolvido pelo Prof. Edward Cocking (Diretor do Centro de Fixação de Nitrogênio da Universidade de Nottingham) – explora a capacidade de uma cepa específica de bactérias fixadoras de N encontrado na cana-de-açúcar, Gluconacetobacter diazotrófico, que podem colonizar células de todas as principais plantas cultivadas. A tecnologia foi licenciada pela Universidade de Nottingham para Azotic Technologies Ltda e é entregue como um revestimento bacteriano para as sementes. É importante ressaltar que o processo não é nem engenharia/modificação genética (GE/GM) nem 'bioengenharia'. Em vez disso, o N-Fix é visto como um revestimento de sementes natural que fornece uma solução sustentável para o uso excessivo de fertilizantes e poluição por nitrogênio, é ecologicamente correto e pode ser aplicado a todas as culturas.

Isso soa bom demais para ser verdade? Bem, 10 anos de uma série de extensos programas de pesquisa estabeleceram a prova do princípio da tecnologia em laboratório, salas de crescimento e estufas. Se isso puder ser ampliado para níveis sustentáveis ​​no campo, essa aplicação terá enormes implicações para a agricultura, já que a tecnologia poderá suprir grande parte das necessidades de nitrogênio da planta, reduzindo os custos – monetários e ambientais – do caro fertilizante sintético de nitrogênio. Ainda assim, é de se perguntar o quão amplamente disponíveis – e acessíveis – essas sementes estarão para os agricultores nas áreas mais pobres do planeta que mais precisam de tal N-Fix.
[Além do vídeo associado ao comunicado à imprensa, para saber mais sobre a ciência e o potencial dessa história fascinante, tente Armar et al.'s 'Colonização intracelular de raízes de Arabidopsis e plantas cultivadas por Gluconacetobacter diazotrófico', de Raúl Pedraza 'Avanços recentes em bactérias de ácido acético fixadoras de nitrogênio', Ted Cocking e Philip Stone pôster online, e a 'Sequência completa do genoma do endófito fixador de nitrogênio da cana-de-açúcar Gluconacetobacter diazotrófico Pal5' por Marcelo Bertalan et al. –Ed.]