A inspiração para esses itens de blog à base de plantas pode vir das fontes mais improváveis. Este em particular teve um começo estranho (e inusitado...). Enquanto pesquisava um item sobre o uso de drones em botânica, notei um link nessa 'página' para outro item intitulado “Como os raios X ajudaram a resolver o mistério das rochas flutuantes no oceano” na coluna Strange and Offbeat daquele canal de notícias. Estranho? Certamente. Excêntrico? Sim. Fiquei intrigado? Oh sim! E a semente para este item do blog foi realmente plantada. O rochas flutuantes de interesse são feitos de pomes, material poroso que é ejetado de vulcões quando eles irromperem Sendo cheia de buracos, muitos dos quais se abrem na superfície, você pode esperar que a pedra-pomes se encha de água (como um esponja de banho) e afundar. No entanto, estranhamente, a pedra-pomes é realmente flutuante. Tão flutuante que pode flutuar na superfície de corpos d'água - como lagos e oceanos - por anos e percorrer grandes distâncias.

Sendo uma alma simples, pedras flutuantes soam um pouco como mágica para mim (na mesma categoria que barcos de metal que podem se mover pelo oceano sem afundar e aviões feitos de metal que podem ficar no ar…). Embora não seja mágica (é ciência), como esse feito foi possível certamente era um mistério. Mas, parece ter sido resolvido por Kristen Fauria et al.. Usando técnicas sofisticadas de imagem de raios-X, eles mostram que os poros e os canais capilares na pedra-pomes são pequenos o suficiente para prender o gás dentro do corpo da rocha à medida que a água se infiltra nos poros. Este gás aprisionado é suficiente para causar a flutuabilidade observada. Com o tempo, a difusão do gás para fora da pedra-pomes permite sua substituição por água, que eventualmente faz com que a pedra-pomes afunde.

Todas as coisas fascinantes, Sr. Cuttings, mas geologia não é botânica; onde está a biologia vegetal (ou qualquer biologia que chega a isso)?? Isso vem de Scott Bryan et al. e seu estudo de “Dispersão de Longa Distância por Pumice Rafting”. O rafting em pedra-pomes é o fenômeno pelo qual organismos vivos podem ser transportados pela superfície dos oceanos sobre ou em pedra-pomes flutuante. Em particular, eles estudaram o rafting de pedra-pomes de >80 spp. em uma viagem de > 5000 km ao longo de 7-8 meses após a erupção do Casa de Tonga vulcão de recife em 2006. Muitos animais foram registrados, mas também há muito interesse botânico com calcário algas, macroalga (algas) e cianobactéria entre os andarilhos do oceano associados à pedra-pomes.

Embora seja provavelmente impossível saber onde os vários passageiros embarcaram nessa jornada, a perspectiva de translocação biótica de longa distância é uma probabilidade real. Eles disseram aquilo Tudo tem um lado positivo. Isso parece verdade para pedra-pomes. Por um lado o pedra-pomes flutuante que resulta da 'nuvem' vulcânica em erupção (e do inexplorado  ilhas que podem resultar do vulcanismo associado!) podem apresentar um perigo aos usuários humanos do oceano. Mas, por outro lado, também apresenta uma oportunidade para as formas de vida colonizarem novas áreas e ampliarem o alcance das espécies – se a pedra-pomes atingir a terra antes de afundar. Se essa 'invasão alienígena' é boa ou ruim depende de muitos fatores, mas quem pode agora olhar para a pedra-pomes como apenas algum tipo de estranheza geológica inerte? Pedra-pomes, um improvável salva-vidas oceânicas?