Mais da metade do carbono acima do solo do mundo está armazenado em florestas tropicais, e muitas dessas florestas estão sob ameaça de desenvolvimento. Quando o desenvolvimento acontece, acredita-se que a floresta degradada tenha pouco valor ecológico. No entanto, um novo estudo publicado na Ciência por Christopher Philipson e colegas comparando florestas tropicais exploradas naturalmente regeneradas e restauradas ativamente descobriram restauração florestal é uma solução capaz de repor o estoque de carbono e preservar a biodiversidade. Embora esse conceito não seja novo, a adoção de práticas de restauração tem sido impedida por incertezas sobre sua eficácia.
Os pesquisadores estudaram uma área de floresta tropical no Bornéu da Malásia, onde as atividades agrícolas causaram altas taxas de desmatamento por anos. O local de estudo foi fortemente explorado na década de 1980 e, posteriormente, protegido de mais exploração madeireira ou conversão para agricultura de plantação. Para avaliar a recuperação florestal, o coautor Greg Asner e seus colegas do Centro da Universidade do Estado do Arizona para Descoberta Global e Ciência da Conservação, mapeou a área usando seu Global Airborne Observatory, equipado com poderosos lasers e espectrômetros, em 2016. Os mapas resultantes revelaram a localização e a quantidade de carbono armazenado acima do solo em milhares de hectares de floresta.
A pesquisa usou tanto aerotransportados LiDAR (um pouco como uma versão a laser do SONAR) e espectroscopia (uma maneira incrivelmente precisa de ver a cor das coisas) para mapear o terreno abaixo do avião para mapear e identificar árvores em Sabah, na Malásia. A equipe mediu 257 parcelas de floresta que foram protegidas após serem exploradas trinta a quarenta anos atrás.
Greg Asner tem trabalhado no Novo Mundo, mas descobriu que Borneo apresentou um novo desafio para sua equipe“Tecnicamente, a copa das árvores é fundamentalmente diferente das florestas tropicais do Novo Mundo. Os dipterocarpos das copas das florestas do Sudeste Asiático evoluíram de uma forma que lhes confere uma estrutura básica diferente. Isso não afetou a tecnologia em si, mas afetou nossos algoritmos e a interpretação dos dados gerados por ela. E esse foi um grande obstáculo a ser superado.”
A resposta foi sobrevoar repetidamente as parcelas de amostra, para comparar os resultados com o que foi visto no avião. Uma vez que os algoritmos foram calibrados, eles foram capazes de interpretar os resultados que estavam encontrando na Malásia.
A nova perspectiva sobre as florestas de Bornéu mostrou que a floresta explorada pode regenerar a floresta. “Apenas vinte anos atrás, nós víamos as florestas secundárias como florestas destruídas”, disse Asner em uma ligação da Zoom para o Botany One. “Bem, a experiência e o mundo lhe dão uma perspectiva e essas florestas ainda contêm tesouros biológicos. Comparados a nada, eles têm pontos de partida genéticos para se recuperar.”
“Chris Philipson e todos nós nos unimos. Eu voei e fiz a coleta de dados e a análise principal, e ele cuidou da parte florestal. Com as parcelas de campo, ele descobriu que, dentro daquela área de estudo, as áreas que têm chance de se recuperar são surpreendentemente capazes de fazê-lo. Estamos muito satisfeitos que isso funcione, que possamos ver que o manejo pode aumentar os estoques de carbono e que essas florestas não devem ser consideradas irrecuperáveis.”
Áreas deixadas para regenerar naturalmente recuperadas em até 2.9 toneladas de carbono acima do solo por hectare de floresta a cada ano, destacando a capacidade de recuperação de florestas degradadas se protegidas da conversão agrícola total.
O primeiro autor, Chris Philipson, da Universidade de Dundee e da ETH Zurich, afirmou em comunicado: "Isto confirma quantitativamente que, se as florestas degradadas receberem proteção eficaz, podem recuperar-se bem naturalmente."
Ainda mais importante, os pesquisadores descobriram que as áreas florestais que passaram por restauração ativa se recuperaram 50% mais rápido, de 2.9 para 4.4 toneladas de carbono acima do solo por hectare por ano. Os métodos de restauração incluíram o plantio de espécies de árvores nativas, a remoção de trepadeiras trepadeiras e o desbaste da vegetação ao redor das mudas para melhorar suas chances de sobrevivência. A recuperação total da densidade de carbono acima do solo em uma floresta explorada naturalmente em regeneração levaria cerca de 60 anos, enquanto a recuperação de uma floresta ativamente restaurada leva apenas 40 anos.
Enquanto estava no avião, a equipe de Asner também conseguiu ver as partes escondidas das florestas. “Nossa tripulação é uma aeronave grande. Temos até seis tripulantes a bordo. Eu estava a bordo como navegador de todo o projeto. Então eu vi os dois através dos dados, mas também olhando pela janela. Sabah é uma paisagem movimentada como a maioria das paisagens tropicais, áreas que são profundamente protegidas, parecem profundamente protegidas, o que significa realmente isoladas. Há muitas áreas que pareciam ter sido inseridas pelas bordas do lado da agricultura.” disse Asner.
Essas observações se tornaram um artigo próprio. Quase um quinto da floresta tropical está a menos de 100 metros de uma borda não florestal“Essas florestas intactas próximas às bordas dos campos agrícolas, mesmo a um quilômetro de distância da entrada, têm uma estrutura diferente da parte interior da floresta, o que indica que pessoas estão entrando lá e removendo árvores. Tudo começou no avião, quando estávamos observando essas primeiras bordas e pensando: isso não parece certo em comparação com o que eu vi em outros lugares do planeta, onde uma floresta pode ter sido cortada ao meio. Em Sabah, você vê muitos dos sinais reveladores de invasão.”
O conjunto de dados contém trilhões de pontos e é, na prática, um censo da área florestal. Portanto, os dados poderiam servir de base para muitos outros projetos de pesquisa, disse Asner. “Temos distribuído os dados gratuitamente sem parar. Geralmente pergunto, principalmente para meu próprio aprendizado, o que as pessoas querem fazer com os dados para que eu possa responder às perguntas. Estou conseguindo que as pessoas usem os dados para análise de habitat animal. Já fizemos um pouco disso com orangotangos, mas as pessoas querem fazer todo tipo de trabalho com animais, como, por exemplo, posicionar os animais digitalmente na copa das árvores e entender o que é a copa das árvores.”
“Outro tipo de estudo que tenho observado são os hidrológicos. As pessoas querem nossos dados para entender os impactos da remoção ou proteção florestal na qualidade da água rio abaixo. Então, elas usam os dados do terreno. Nossos lasers conseguem enxergar o terreno sob a floresta também. Não é só a copa das árvores, conseguimos ver o terreno. E esse mapa mostra os córregos, as ravinas e para onde a água fluiria. Há muitos estudos hidrológicos sendo feitos. Além disso, temos parcerias com pessoas no Reino Unido e na Malásia para estudar a conectividade entre diferentes reservas florestais.”
A técnica não se limita apenas às florestas. Embora a tecnologia não resolva pequenas plantas, a espectroscopia identifica comunidades de plantas encontradas em uma área. “Temos um banco de pós-doutorandos e cientistas circulando pelo planeta que utilizam nossos dados para aplicações não florestais. Aplicações em agricultura, pastagens, arbustos e savanas”, disse Asner.
“No Havaí, neste momento, estamos usando essa tecnologia para mapear corais no fundo do mar. Trabalho com corais há cerca de cinco anos. Já fiz isso no Caribe, nas Ilhas Havaianas e em alguns outros lugares do planeta. E estamos progredindo. Acho que em dois anos estaremos fazendo o mesmo tipo de trabalho que fazemos com florestas tropicais, mas para recifes de coral.”
O estudo em Ciência é a primeira vez que um longo conjunto de dados de séries temporais foi usado para demonstrar que a restauração ativa ajuda na regeneração de florestas após a exploração madeireira e outros distúrbios. No entanto, o preço atual do carbono ainda não é suficiente para pagar o custo da restauração, limitando o impacto que essa abordagem pode ter na crise das mudanças climáticas. No entanto, novos programas de compensação de carbono poderiam potencialmente financiar esses custos de restauração.
Em uma nota de otimismo, a notícia não se aplica apenas a Bornéu, disse Asner. “Temos milhões e milhões de quilômetros quadrados dessas florestas espalhadas pelo planeta agora, da Amazônia ao Congo, do Congo ao Sudeste Asiático, incluindo Bornéu e também o continente do Sudeste Asiático. Existem enormes quantidades, milhões de quilômetros quadrados de floresta secundária que poderiam entrar imediatamente no esforço de mitigação do clima e também podem ser novos portos para a biodiversidade ou os portos em expansão para o que resta no planeta”.
"A ciência traçou um caminho claro para os gestores de terras. Agora, precisamos analisar os aspectos econômicos do problema para gerar o apoio necessário para a implementação dessas soluções", disse Asner. "Restaurar florestas tropicais degradadas ajuda a mitigar as mudanças climáticas e, ao mesmo tempo, preserva a biodiversidade."
LEIA O ARTIGO
Philipson, C., Cutler, M., Brodrick, P., Asner, G., Boyd, D., Moura Costa, P., Fiddes, J., Gourmet, G., van der Heijden, G., Ledo, A.Lincoln, P., Margrove, J., Martin, R., Milne, S., Pinard, M., Reynolds, G., Snoep, M., Tangki, H., Sau Wai, Y., Wheeler, C., e Burslem, D. (2020) A restauração ativa acelera a recuperação de carbono das florestas tropicais modificadas pelo homem. Ciência, 369(6505), pp. 838-841. Disponível em: https://doi.org/10.1126/science.aay4490.
