A armadilha de Vênus é uma planta carnívora nativa dos pântanos da América do Norte com baixa fertilidade do solo. A captura de insetos permite que a planta complementar sua ingestão de nutrientes e energia através da absorção através de suas armadilhas. Essa adoção da função radicular pelas armadilhas fez com que a planta tivesse um sistema radicular reduzido, além de baixa atividade fotossintética, já que a energia é adquirida por outros meios. Embora a digestão de presas forneça nutrientes para uso imediato e armazenamento de longo prazo, o fechamento de armadilhas e o consumo de presas consomem muita energia a curto prazo e essa necessidade deve ser atendida pela planta por meio da produção de trifosfato de adenosina (ATP).

Em um estudo recente publicado em Annals of Botany, Daniel Maurer e colegas tentaram determinar por quais processos as altas necessidades energéticas de fechamento de armadilhas e digestão são atendidas. O grupo mediu a fluorescência da clorofila e a absorção de dióxido de carbono via fotossíntese, bem como a dinâmica energética das armadilhas, com e sem captura de presas.

As descobertas do grupo indicaram que as armadilhas mudam temporariamente do transporte linear para o cíclico de elétrons, a fim de produzir a energia adicional necessária para a homeostase energética durante a fase inicial da digestão. “O transporte cíclico de elétrons na fotossíntese é necessário quando a demanda total de ATP excede a demanda de ATP em reações básicas de fixação de dióxido de carbono”, explicam os autores. Quatro horas após a captura, a energia da digestão do inseto começou a contribuir para as armadilhas, alimentando o processamento posterior da presa. Ao passar um dia inteiro, essa energia adquirida começou a ser exportada preferencialmente para outros órgãos da planta, levando a uma queda no conteúdo de ATP das armadilhas.

Mais pesquisas com o objetivo de obter maiores detalhes na compreensão do metabolismo das armadilhas exigirão uma metodologia inovadora. “Uma resolução detalhada dos processos metabólicos contínuos, como o transporte de metabólitos de presas, sua distribuição e degradação precoce dentro das armadilhas”, escrevem os autores, “requer o desenvolvimento de cromatografia de gás acoplada à espectrometria de massa com relação de isótopos específicos para tecidos – espectroscopia de massa análises em estudos futuros.”