As ervas marinhas são antigas plantas com flores marinhas, das quais a maioria das espécies completa seu ciclo de vida inteiramente debaixo d'água. Globalmente, 24% das espécies são classificadas como 'ameaçadas' ou 'quase ameaçadas' na Lista Vermelha da IUCN, com a taxa de declínio continuando a aumentar devido às atividades humanas, incluindo as mudanças climáticas. Espécies de plantas, incluindo ervas marinhas, se reproduzem usando meios sexuados (sementes) e assexuados (vegetativos) que podem variar em uma variedade de espécies. As populações nas bordas de sua distribuição geográfica tendem a ter menor diversidade genética, tamanhos populacionais efetivos menores e conectividade limitada em relação às populações centralizadas. As populações de borda também provavelmente serão melhor adaptadas a condições mais extremas para sobrevivência futura e resiliência em ambientes em aquecimento. No entanto, eles também podem estar em maior risco de extinção devido às mudanças climáticas.
Em seu novo estudo publicado em AoBP, Sinclair et ai. comparar a reprodução sexuada, a diversidade genética e o sistema de acasalamento em Posidonia australis prados de ervas marinhas da Austrália Ocidental, especificamente em Shark Bay World Heritage Site, no limite norte da distribuição da espécie e nas águas metropolitanas de Perth, no centro da distribuição. A produção de flores e frutas foi duas ordens de magnitude menor nos prados de Shark Bay e eles tiveram menor diversidade genética e um sistema de acasalamento misto quando comparados aos prados de Perth. Esses resultados indicam que a restauração de ervas marinhas em Shark Bay pode se beneficiar da obtenção de material vegetal de vários prados reprodutivos para aumentar a polinização cruzada e a produção de sementes para recrutamento natural. A pesquisa em andamento sobre o papel da adaptação, aclimatação e plasticidade em prados de ervas marinhas pode lançar luz sobre como esses prados com reprodução sexual reduzida e taxas de cruzamento podem superar desafios adicionais em um gradiente de salinidade sob mudanças climáticas.
Destaque da pesquisa
Elizabeth Sinclair concluiu um Bacharelado em Ciências com honras na Australian National University e um PhD em Zoologia pela University of Western Australia. Um pós-doutorado estendido nos Estados Unidos cobriu uma ampla gama de espécies de ambientes terrestres e aquáticos, pesquisando a estrutura genética em diferentes escalas espaciais e níveis taxonômicos. Ao retornar à Austrália em 2003, Liz aplicou suas habilidades para lidar com questões de conservação e restauração das plantas terrestres e agora marinhas da Austrália Ocidental.
Liz é uma bióloga evolutiva. Sua pesquisa atual se concentra na diversidade genômica, expressão gênica e adaptação em mudanças nas condições ambientais marinhas para as grandes ervas marinhas temperadas de Shark Bay. Esta pesquisa contribui para a compreensão dos processos que afetam a conectividade marinha nos ecossistemas da plataforma continental australiana e faz uma contribuição importante para o desenvolvimento de práticas de planejamento e restauração da biodiversidade bentônica.
