cuscuta australis, Australian Dodder, é um parasita que extrai sua comida de seu hospedeiro. Com todos os nutrientes passando para o parasita, sua ninhada deve ser um banquete para micróbios. Mas a pesquisa de Yongge Yuan e Junmin Li na Universidade de Taizhou mostra que cuscuta australis a serapilheira se decompõe mais lentamente do que a serapilheira da planta hospedeira. Seus resultados, publicados na Soil Biology and Biochemistry de novembro, mostram que, mesmo morto, um parasita pode impedir o crescimento de outros.

Yuan e Li queriam examinar como o lixo vegetal, os restos mortos de plantas, se decompõe. Se um parasita está se servindo dos nutrientes de seu hospedeiro, então seu lixo deve ser rico no tipo de produtos químicos que os fungos e micróbios desejam quando decompõem o lixo. Os autores sabiam que muitas pesquisas mostram como o lixo do parasita se decompõe mais rápido do que o lixo do hospedeiro, mas é uma regra geral?

Os cientistas usaram cuscuta australis, um parasita que sobe enroscado em seu hospedeiro. Além de suporte, ele ganha água, carbono e nutrientes ao explorar uma planta hospedeira com raízes altamente modificadas, chamada haustoria. Pesquisas anteriores de Junmin Li sugeriram que cuscuta australis pode ser usado como controle para a planta invasora bidens pilosa. Parece uma boa solução, mas se cuscuta australis afetou a decomposição do lixo, então poderia haver um custo inesperado?

Para descobrir, Yuan e Li montaram um contêiner com um saco de serapilheira. Eles então plantaram alguns bidens pilosa infestado de cuscuta australis. O saco de serapilheira era uma malha pequena o suficiente para que os fungos micorrízicos arbusculares associados às plantas pudessem penetrar no saco, enquanto as raízes das plantas não.

Os autores descobriram que o cuscuta australis lixo se decompôs mais lentamente do que o bidens pilosa lixo. Isso era um quebra-cabeça.

Examinando a composição química das plantas, os cientistas descobriram que cuscuta australis lixo tinha concentrações semelhantes às bidens pilosa. Então, por que não se decompôs tão rapidamente? Uma diferença estava nas concentrações de produtos químicos conhecidos como metabólitos secundários. Estes são os produtos químicos que não são a estrutura básica das plantas, mas ainda são necessários para sobreviver. Moléculas complexas como hormônios vegetais, compostos defensivos ou aromas são todos metabólitos secundários. E você não encontrará tantos deles em cuscuta australis.

Por que os metabólitos secundários são necessários não está claro, mas Yuan e Li têm algumas sugestões. Uma delas é que os micróbios podem estar esperando para detectar esses produtos químicos à medida que o lixo se decompõe. Eles apontam para pesquisas que mostram que os flavonóides causam germinação em fungos micorrízicos arbusculares. Se cuscuta australis carece desses produtos químicos, falta um sinal do solo. Sem os fungos, outros micróbios carecem de um parceiro para ajudar a transportá-los para o lixo e decompô-lo.

Eles também descobriram que as abundâncias de genes de oxidação anaeróbica de amônio foram significativamente maiores em sacolas com bidens pilosa lixo do que aqueles em sacos com cuscuta australis lixo. Esses genes seriam de bactérias que decompõem o lixo. A variação nas abundâncias mostrou que eles poderiam obter mais nitrogênio do bidens pilosa que o cuscuta australis.

Outra questão que eles levantam é a pesquisa anterior que mostra que a herbivoria e o parasitismo de nematóides podem diminuir a proporção de carbono alocado para fungos micorrízicos arbusculares. Os parasitas pegam o carbono que a planta hospedeira passaria para os fungos. Parece razoável perguntar se cuscuta australis, um parasita de plantas, também está afetando os fungos e reduzindo sua capacidade de trabalhar na decomposição em outros lugares. Yuan e Li escrevem que esta é uma nova descoberta.

“Este estudo forneceu a primeira evidência de como as plantas parasitas induzem um efeito cascata de cima para baixo na regulação da AMF na decomposição da serapilheira, bem como um exemplo de como a AMF afetou diferencialmente a decomposição da serapilheira parasitária e hospedeira e como eles responderam ao parasitismo.”

A maioria dos trabalhos com plantas parasitas se concentrou em como elas extraem a vida de seus hospedeiros, como os vampiros. Agora parece que eles ainda exercem influência em sua vida após a morte.

LEIA O ARTIGO

Yuan, Y. e Li, J. (2022) “O parasitismo de Dodder limitou o efeito dos fungos micorrízicos arbusculares na decomposição da serapilheira,” Biologia e bioquímica do solo, 174(108837), pág. 108837. https://doi.org/10.1016/j.soilbio.2022.108837