Usos e abusos da fumaça derivada de plantas é um livro que encontrei enquanto procurava outra coisa. É tentador dizer que é um assunto muito específico; os autores dizem que este é o primeiro livro sobre o tema. Depois de ler a introdução, não tenho motivos para duvidar do que os autores dizem ser verdade, mas eles defendem tão fortemente que a fumaça das plantas foi negligenciada que é surpreendente que mais estudos não tenham sido feitos. Uma razão pela qual a fumaça da planta pode ser um terreno fértil para pesquisas no futuro, apontam os autores, é que muitos dos compostos da fumaça são criados pelo ato de queimar e, portanto, não são encontrados na própria planta. Existe potencialmente um grande número de compostos para analisar e estes podem ter propriedades valiosas que foram negligenciadas.

Esta não é a primeira colaboração entre os autores. Anterior também analisou os usos da fumaça das plantas, particularmente como um gatilho para a germinação. Marcello Pennacchio também pesquisou plantas usadas pelos aborígenes australianos. Lara V Jefferson é claramente informada botanicamente. Ela tem um weblog que fala sobre seu trabalho ambiental com a indústria de mineração. Não estou familiarizado com a intensidade da mineração na Austrália Ocidental. Não está claro até que ponto os autores estão familiarizados com antropologia ou história. Além disso, há um pequeno prefácio de Peter Raven, que deve ser um sinal de que o que se segue merecerá muita atenção.

A introdução dá exemplos de alguns usos. A atual má reputação do tabagismo é abordada com exemplos antropológicos de fumaça sendo usada para fins medicinais. Isso parece particularmente bem atestado entre os aborígines da Austrália, mas também é aqui que um dos autores fez grande parte de seu trabalho de campo. Alucinógenos também são mostrados como incenso, que geralmente é visto como uma forma mais socialmente aceitável de se divertir com o fumo. Dependendo de onde você desenha a linha, isso pode resultar em usos mágicos. Existem outros usos menos óbvios, mas os exemplos são bem conhecidos, como o uso da fumaça para controle de pragas e para comunicação via sinais de fumaça. Houve um ou dois lugares onde pensei que mais algumas referências seriam úteis. Por exemplo, meu primeiro diploma foi em História Antiga e Arqueologia, então me sinto um pouco tolo por não ter ideia de quando os soldados de Mark Anthony enlouqueceram - possivelmente por erva-do-mato. A única fonte antiga que encontrei é a de Plutarco A vida de Antônio 45.5-6. Marco Antônio não é um grande interesse para mim, então espero que haja fontes melhores que eu perdi. Apesar disso, a introdução é boa até onde vai. Infelizmente, no que diz respeito à discussão, é mais ou menos isso para o livro. O resto é uma lista alfabética de espécies e seus possíveis usos.

As descrições variam, compreensivelmente devido em parte ao quão comum é seu uso em todo o mundo e ao trabalho que tem sido feito. Uma a primeira página da lista “Abies lasiocarpa (Hook.) Nutt. (Pinaceae). O abeto das Montanhas Rochosas recebe uma entrada que detalha seu uso como incenso para os Crow, como cura para dores de cabeça, tratamento para tuberculose e para doenças venéreas pelos Blackfoot. Um tranquilizante para aqueles que temem o trovão pelos Cheyenne e um incenso para saunas pelos Nex Perce. A entrada seguinte, “Abies espetacular Spach (Pinaceae). Abeto do Himalaia”, poderia caber em uma linha se Manandahar, o autor citado como fonte, tivesse um nome mais curto. Isso não é ruim, mas reflete a natureza irregular do conhecimento no momento atual, o que significa que algumas entradas são extremamente curtas.

Em alguns casos, as descrições podem ser um pouco curtas demais. A entrada para “Antenaria margaritacea (L) Doce (Asteraceae)” diz; “Ross (2002) sugere que as folhas secas dessa espécie podem ser fumadas por prazer. Nenhum outro detalhe sobre seu uso foi dado.” Isso é um pouco problemático porque não menciona que fumava as folhas. Você pode virar para o final do livro, mas a entrada acima “Antenaria aprica Greene (Asteraceae)” também se refere a Ross (2002) e menciona que o povo em questão são os navajos. Não é um problema insuperável, mas parecia que os autores esperavam que o livro fosse lido em ordem alfabética. Pude ver antropólogos buscando informações por região, ou possivelmente para comparar tratamentos para tuberculose ou outras doenças, mas não estava convencido de que procurariam espécies em ordem alfabética como primeira escolha.

Isso acaba sendo uma crítica injusta, pois depois das plantas vêm alguns índices, incluindo um que é útil exatamente para o tipo de perguntas que os antropólogos fariam. Dado isso e a gama de perguntas que poderiam ser feitas, a ordem alfabética é eminentemente sensata. Na verdade, se eu não tivesse começado a ler em ordem alfabética, talvez não tivesse notado que Antenaria margaritacea foi uma entrada estranha.

Vendo como o livro será usado, me pergunto se os autores receberão todo o crédito que merecem por este trabalho. Eles reconhecem que o valor das entradas é tão bom quanto o relatório em que se baseiam. Isso depende de muitos fatores, incluindo se o pesquisador de campo identificou ou não corretamente a planta. Portanto, embora este seja um bom primeiro ponto de chamada, qualquer pesquisa deve se mover para os relatórios originais e contorná-los. Quando se trata de citação, há necessidade de citar este trabalho? Este livro não está adicionando nada original na própria entrada, seu valor está em colocar essas informações em um volume acessível. Há também uma questão de saber se a cópia impressa é o formato certo para este trabalho. Aqui, a função de pesquisa de um Kindle funciona para rastrear informações através do trabalho e talvez um wiki atualizável pudesse ter sido um sistema melhor. Contanto que um volume OUP tenha mais prestígio acadêmico do que um wiki, seria uma péssima mudança de carreira para qualquer um escolher a opção wiki. No entanto, pode funcionar para edições futuras se gerar mais trabalho neste campo.

Se houver alguma justiça, este livro deve provocar mais trabalho na fumaça das plantas. Há muito material para pesquisa aqui. Algumas perguntas podem parecer óbvias, como procurar semelhanças químicas em remédios de fumaça medicinal. A variedade de usos também permite que algumas perguntas mais estranhas sejam feitas. Várias plantas são queimadas para afastar os maus espíritos. Existe algo biológico que cheira a espírito maligno? Outra possibilidade é que não é apenas a fumaça que torna uma planta útil contra o mal, mas também o local onde ela cresce. Essas plantas são encontradas em zonas liminares como a borda de assentamentos ou nas bordas de terras não utilizadas? Alguns minutos de pensamento poderiam sugerir algumas possíveis linhas de pesquisa quando eu nem estava ciente da questão até ler as entradas.

Em grande medida, isso é o que importa em um livro acadêmico, isso promove a conversa? Usos e abusos da fumaça derivada de plantas definitivamente faz. Existem as ferramentas com as entradas e índices referenciados para criar ideias e fornecer orientação para levar as consultas adiante. Ajuda que o livro seja legível também. É a maneira como este livro abre novas questões que o torna academicamente útil, mas potencialmente decepcionante para o leitor em geral. Ainda há uma boa e longa síntese a ser escrita sobre o uso da fumaça vegetal, e não é isso. A gama de pesquisas detalhadas para escrever tal livro provavelmente ainda não existe. Minhas esperanças são de que ele inspire a grande quantidade de trabalho que torna possível tal síntese em tal volume que o livro rapidamente pareça datado na medida em que uma nova edição é necessária. Estou um pouco sobrecarregado no momento, então não deveria estar olhando para novos projetos, mas da próxima vez que estiver em uma biblioteca meio decente, posso ter mais alguns artigos em minha lista de fotocópias que vou querer para acompanhamento.

Além do livro, navegável no Google Livros, Aplicações ambientais de Lara V Jefferson em weblog de mineração parece que vale a pena seguir se você tiver interesse em conservação e impactos ambientais associados à mineração.