O monitoramento da biodiversidade tem se concentrado principalmente no nível das espécies. No entanto, pesquisadores e gestores de terras estão fazendo uso crescente de ferramentas de avaliação complementares que abordam níveis mais elevados de organização biológica, ou seja, comunidades, habitats e ecossistemas. Em um estudo recente publicado na AoB PLANTS, Del Vecchio et ai. avaliaram a variação nas características da vegetação, como composição e estrutura de espécies (riqueza de espécies, cobertura, formas de crescimento) ao longo do tempo em comunidades de plantas de dunas de areia, com o objetivo de testar a eficácia de diferentes atributos da comunidade de plantas para a detecção da qualidade da vegetação. Eles descobriram que grupos ecológicos de espécies, como espécies focais nativas (espécies que fornecem funções ecológicas essenciais) e exóticas (espécies que se espalham fora de sua distribuição natural) e formas de crescimento, eram eficazes na discriminação entre tipos de habitat e na descrição de suas mudanças ao longo do tempo. A abordagem utilizada no estudo pode fornecer um instrumento para a avaliação da qualidade da comunidade vegetal que pode ser aplicada a outros ecossistemas costeiros.
