Acredita-se que a hibridização seja um gatilho primário de invasões de plantas, devido ao vigor híbrido de curto prazo das primeiras gerações ou ao aumento do potencial evolutivo nas gerações posteriores. No entanto, apesar da apreciação generalizada da ligação entre hibridação e invasão, poucos estudos realmente testaram se a hibridação durante a invasão reflete gerações de introgressão de curto prazo versus gerações avançadas. Uma das principais razões para isso é que identificar híbridos e diferenciá-los de suas espécies parentais apresenta desafios formidáveis.
Em um artigo recente da Editor's Choice publicado em AoBP, Lachmuth et ai. apresentam uma análise multifacetada do complexo invasivo de knapweed que desvenda a composição genética de populações híbridas na América do Norte. A knapweed do prado é um híbrido fértil entre C. jacea (Knapweed marrom) e C. negra (knapweed preto), capaz de retrocruzar livremente com qualquer uma das espécies parentais. Apesar de sua relevância como ervas daninhas nocivas nos EUA, os membros desse complexo híbrido só foram estudados anteriormente na Europa, onde é nativo, e não na América do Norte, onde é invasor. Lachmuth et ai. Utilizando sequenciamento de DNA, os pesquisadores inferiram a ancestralidade genômica de indivíduos e associaram essa ancestralidade à variação em características florais e tamanho do genoma. Encontraram ampla evidência genômica de hibridização, com correspondência significativa, porém incompleta, com características florais e tamanho do genoma. Esses resultados destacam a natureza disseminada, porém frequentemente críptica, da hibridização em invasões de plantas. Os autores afirmam: “O fato de espécies vegetais serem transportadas globalmente com frequência crescente levará à contínua introdução de híbridos invasores em novas regiões, bem como à formação de novos táxons híbridos”. Isso sugere que a ligação entre hibridização e sucesso de invasão provavelmente continuará sendo uma questão crítica para a conservação de espécies nativas, além de fundamental para pesquisas sobre invasões e ecoevolução.
Pesquisador destaque
Susanne Lachmuth é Ph.D. em Ecologia pela Universidade de Potsdam, Alemanha, e foi professora assistente em Ecologia Vegetal na Martin Luther University Halle Wittenberg, onde concluiu sua habilitação em agosto de 2019. Em 2017, ela visitou o laboratório do Prof. Steve Keller na Universidade de Vermont para adquirir habilidades em bioinformática e genômica no projeto knapweed do prado. Em breve ela se juntará ao laboratório Global Change & Biodiversity (Prof. Matt Fitzpatrick) no Centro de Ciências Ambientais da Universidade de Maryland.
O foco da pesquisa de Susanne está nos processos ecológicos e na evolução contemporânea em populações naturais de plantas invasoras e em declínio sob mudanças ambientais antropogênicas. Ela implementa pesquisas em várias escalas, desde variação genética até dinâmica populacional e de alcance, e aplica uma variedade de métodos, incluindo genética populacional, pesquisas de campo, jardim comum, câmara climática e experimentos de criação, bem como modelagem ecológica.
