À medida que o planeta esquenta, a vida no norte está mudando rapidamente. Prevê-se que as árvores adaptadas ao fogo levem vantagem Incêndios florestais na tundra, à medida que abrem novos locais de colonização. Mas é isso que está acontecendo? Lucas Brehaut e Carissa Brown estudaram incêndios florestais na linha das árvores no subártico Yukon, Canadá. Eles queriam saber como as queimadas estavam alterando o ambiente e se mudas apareciam após as queimadas. Sua pesquisa, publicada em Ecologia Vegetal, indica que os efeitos dos incêndios florestais são complicados e nem sempre beneficiam as árvores adaptadas ao fogo.
Brehaut e Brown estão interessados em incêndios florestais na linha das árvores, pois marcam uma fronteira entre dois ecossistemas com respostas dramaticamente diferentes ao fogo. A floresta boreal está acostumada com o fogo, e as árvores estão prontas para aproveitar as novas aberturas na paisagem causadas pelas queimadas. A vida vegetal na tundra, em contraste, não é adaptada ao fogo porque os incêndios naturais raramente acontecem lá – ou pelo menos costumavam ser raros.
A linha das árvores tem estado razoavelmente estática, Brehaut e Brown usam a palavra inércia por alguns motivos. O frio pode reduzir o número de sementes viáveis que as árvores podem produzir. As condições do solo podem impedir que as árvores vejam a germinação na tundra. Mesmo que uma semente germine, a vegetação da tundra pode ajudar a impedir que as mudas se estabeleçam.
Isso foi bom no passado, mas agora, com o aquecimento do clima, muitas dessas variáveis vão mudar ao mesmo tempo. Jogue em incêndios florestais limpando trechos de terra para as espécies pioneiras colonizarem, e as árvores podem marchar para o norte.
Brehaut e Brown examinaram três locais onde incêndios queimaram nas últimas duas décadas na floresta boreal – fronteira da tundra no norte de Yukon. Dois locais ficavam perto de Eagle Plains e o terceiro um pouco mais ao sul, a oeste de Dawson. Todos os lugares eram frios, com temperatura máxima média de 14°C em julho, caindo para -27°C em janeiro.
Surpreendentemente, apesar do clima mais quente e da terra recém-limpa, os botânicos não encontraram mais mudas no solo queimado em comparação com locais não queimados. Claramente, algo complicado estava acontecendo. Na discussão, Brehaut e Brown discutem as condições que as mudas enfrentam e sugerem que, em vez de fornecer uma cama confortável, os trechos limpos criam condições mais extremas.
O verão pode ser difícil para as sementes. As manchas queimadas são mais escuras, assim como as armadilhas de calor, o que significa que no verão o solo esquenta mais nas áreas queimadas. Isso deve ser uma boa notícia, pois é mais energia para as plantas usarem, mas também pode estar secando o solo, levando à dessecação. O que as sementes ganham com o calor, perdem com a sede.
Esse não é o único problema que as sementes enfrentam. Os cientistas olham além da estação de crescimento para entender por que as mudas não crescem, observando as condições no outro final do ano.
No inverno, as coisas mudam e os trechos queimados ficam mais frios do que os vizinhos não queimados. Isso parece estranho. Por que solos mais quentes se tornariam mais frios? A resposta é neve. Nos locais não queimados, há muita vegetação para prender a neve à medida que ela cai e se espalha. Isso cria uma manta isolante que protege o solo embaixo do pior do frio.
Para os trechos queimados, a neve ainda cai. No entanto, como o solo é relativamente nu, ele pode se afastar, deixando o solo relativamente exposto ao frio. Brehaut e Brown descobriram que em áreas queimadas, o solo tinha mais dias abaixo de zero e, portanto, quaisquer sementes no solo tinham condições mais severas para lidar.
“Do ponto de vista de uma semente, o efeito combinado de incêndios de baixa gravidade (ou seja, combustão irregular e parcial da vegetação e da superfície do solo) e a mudança nas temperaturas sazonais do solo e nas condições de inverno nos levam a concluir que na região de estudo, os microsítios pós-incêndio não promovem maior emergência e sobrevivência de mudas quando comparados à linha de árvores não queimadas”, escrevem Brehaut e Brown. “Embora as condições mudem à medida que o tempo desde o incêndio aumenta, a janela de oportunidade para germinação e estabelecimento bem-sucedidos após o incêndio permanece curta para muitas espécies de árvores boreais… substratos que são quentes, úmidos e ricos em nutrientes…. Isso é especialmente verdadeiro para o abeto preto, que dispersa a maior parte de suas sementes nos primeiros anos após o incêndio…”
“Nossos resultados também revelaram que a previsão de que o fogo na linha das árvores criará condições ambientais ideais e promoverá a expansão do alcance de espécies adaptadas ao fogo pode ser excessivamente redutora, pois não considera o impacto de mudanças extremas de temperatura nas mudas nas primeiras duas décadas. após incêndio florestal. A previsão também não considera a interação entre a gravidade do incêndio florestal e a variabilidade dentro do local nas características do microsítio…
LEIA O ARTIGO
Brehaut, L. e Brown, CD (2022) “Os incêndios florestais não inflamaram a expansão da floresta boreal nos ecossistemas da tundra no Yukon subártico, Canadá,” Ecologia Vegetal. https://doi.org/10.1007/s11258-022-01242-9
