Quais são os grampos do seu armário? Arroz, batata, pão? Estes são apenas alguns dos alimentos que consideramos 'básicos' em todo o mundo. Um alimento básico importante para as comunidades africanas, asiáticas e sul-americanas é a mandioca. A mandioca requer um longo processo de produção para que seja segura para comer, devido às toxinas dentro das plantas e tubérculos que são perigosos para os seres humanos. Essas toxinas são glicosídeos cianogênicos, que liberam gás cianeto quando os tecidos são esmagados. Os compostos contendo cianeto são encontrados em altas concentrações nas folhas e então são transportados para os tubérculos, onde provavelmente atuarão como uma fonte de nitrogênio para raízes, bem como um impedimento de pragas.
A mandioca prospera em climas tropicais em grande parte devido à sua tolerância à seca. Mas um aumento na seca leva a um aumento na produção de glicosídeos cianogênicos. Assim, em tempos de seca, o número de pessoas afetadas pelas toxinas aumenta dramaticamente. Uma das principais doenças causadas pela ingestão de cianeto, particularmente prevalente na África, é o Konzo, uma doença que afeta os neurônios motores, causando paralisia irreversível (Banéia 2012).
Recentemente, fui a uma palestra fascinante da Assoc. prof. Ros Gleadow da Monash University, cujo laboratório pesquisou a interação entre seca e CO2 níveis de produção de cianeto na mandioca. Eles descobriram que quando a mandioca é cultivada em ambientes artificiais com alto teor de CO2 concentração (igual à esperada para a atmosfera da Terra em 2030), a concentração de cianeto nas folhas aumenta em relação à quantidade de proteína presente, embora em uma base por massa a concentração permaneça a mesma. Isso é ruim porque, para que os animais (incluindo humanos) decomponham o cianeto, é necessária uma dieta saudável e com proteína suficiente.
Aumento de CO2 também fez com que a produção de tubérculos de mandioca aumentasse. O estudo de campo (FACE) que obteve esses resultados contradiz um experimento de câmara anterior que mostrou CO2 como tendo um efeito negativo (Rosenthal e outros 2012). Eles ainda estão trabalhando para descobrir por que essa diferença ocorreu, mas acham que pode ter algo a ver com a presença do tipo certo de microorganismos do solo (AM). Apesar deste resultado positivo, as concentrações de cianeto nos tubérculos permaneceram as mesmas em CO elevado2 concentrações em comparação com o CO normal2 concentrações. Isso significa que podemos não esperar uma mandioca menos tóxica no futuro!
O grupo Gleadow agora passou a desenvolver cultivos usando mutações genéticas para reduzir a produção de cianeto em resposta às condições de nosso clima futuro. Isso poderia fornecer colheitas para a população mundial daqui a vários anos, quando o aquecimento global mudar drasticamente o perfil de nossas colheitas atuais.
Referências
JP Banea, G. Nahimana, C. Mandombi, J. Howard Bradbury, Ian C. Denton, N. Kuwa, Controle de konzo na RDC usando o método de umedecimento na farinha de mandioca. Food and Chemical Toxicology 50 (2012) 1517–1523 PMID: 22342647
DM Rosenthal RA Slattery, RE Millers, AK Grennan, TR Cavagnaros, CM Fauquet, RM Gleadows e DR Ort, Cassava about-FACE: Estimulação de rendimento maior do que o esperado da mandioca (Manihot esculenta) por níveis futuros de CO2. Change Biology global 18 (2012) 2661–2675 DOI: 10.1111 / j.1365-2486.2012.02726.x
